Prudență și optimism la tragerea la sorți de la Nyon
CFR Cluj, ocupanta locului trei în Superliga României la finalul sezonului recent încheiat, și-a aflat posibilii adversari din turul al doilea preliminar al UEFA Conference League. În urma tragerii la sorți, care a avut loc miercuri, 17 iunie 2026, la Nyon, Elveția, echipa din Gruia va întâlni câștigătoarea duelului dintre Alashkert (locul 4 în Armenia) și Yelimay Semey (locul 4 în Kazahstan). Nelu Varga, patronul clubului, a reacționat cu un amestec de optimism și prudență, declarând pentru Gazeta Sporturilor: „Șansele sunt de partea noastră, sperăm să fie de bun augur. Mai bine taci din gură, te concentrezi, te mobilizezi și nu te mai umfli, că poate fi rău.”
Această atitudine precaută vine în ciuda faptului că, pe hârtie, CFR Cluj este cotată net superior ambelor formații. Potrivit datelor Transfermarkt, citate de DigiSport.ro și GSP, lotul CFR-ului este evaluat la 22,7 milioane de euro, în timp ce Alashkert are o cotă de piață de 4,91 milioane de euro, iar Yelimay Semey de 6,75 milioane de euro. Această diferență semnificativă plasează CFR Cluj în postura de favorită clară.
Nelu Varga a făcut referire și la o întâlnire anterioară cu Alashkert, din sezonul 2018/2019, în turul 3 preliminar al UEFA Europa League. Atunci, CFR Cluj, antrenată de portughezul Toni Conceicao, a eliminat echipa armeană cu un scor general de 7-0 (2-0 în deplasare și 5-0 acasă), așa cum au relatat GSP și DigiSport.ro. „Noi i-am mai bătut pe cei de la Alashkert acum mulți ani în cupele europene, le-am dat 7-0”, a amintit Varga, subliniind încrederea, dar și necesitatea concentrării.
Prima manșă a turului doi preliminar este programată pentru 23 iulie 2026, în deplasare (fie în Armenia, fie în Kazahstan), iar returul va avea loc o săptămână mai târziu, pe 30 iulie, pe stadionul Dr. Constantin Rădulescu din Cluj-Napoca. Această planificare logistică este un aspect important pentru pregătirea echipei.
Ioan Varga a tras un semnal de alarmă, specificând pentru DigiSport.ro că, deși tragerea la sorți pare favorabilă, „asta nu înseamnă că trebuie să ne culcăm pe o ureche. Știi că în fotbal există surprize și nu aș vrea să avem o surpriză neplăcută.” El a accentuat importanța concentrării și a construirii unei echipe competitive pentru ambele competiții – europeană și internă. „Vrem să ne reluăm locul fruntaș pe care ni l-am dorit și ni-l dorim în fiecare an”, a adăugat patronul CFR-ului, făcând aluzie la sezoanele anterioare în care echipa a dominat campionatul.
Contextul european al CFR-ului include și amintiri mai puțin plăcute. DigiSport.ro a reamintit că fosta campioană a României a fost eliminată recent, în primul tur preliminar al Ligii Campionilor, de Pyunik Erevan (Armenia), la loviturile de departajare, scor 2-2 (3-4 d.l.d.). Această experiență subliniază riscurile subestimării adversarilor, chiar și a celor aparent mai slabi cotați. Pe de altă parte, CFR a avut succes împotriva unei echipe din Kazahstan în sezonul 2019/2020, învingând Astana cu 3-2 la general în primul tur al Ligii Campionilor.
Alashkert a terminat sezonul trecut pe locul 4 în campionatul armean, la șapte puncte în spatele campioanei Ararat-Armenia. Cel mai valoros jucător al lor este mijlocașul ofensiv Karen Nalbandyan, cotat la 400.000 de euro. Yelimay Semey a încheiat pe locul 4 în campionatul kazah în sezonul precedent, iar în actuala ediție, după 13 etape, ocupă poziția a 6-a cu 20 de puncte. Fundașul central Ivan Miladinovic este cel mai valoros jucător al kazahilor, cu o cotă de 700.000 de euro.
Alte echipe românești și-au aflat de asemenea adversarele. FCSB va juca împotriva FK Auda, în timp ce U Cluj va întâlni Dinamo Kiev, iar U Craiova va juca împotriva ML Vitebsk, conform informațiilor oferite de GSP.ro. Această rundă de trageri la sorți marchează începutul parcursului european pentru cluburile românești, într-un peisaj fotbalistic complex și plin de provocări.
Pe lângă aspectele sportive, CFR Cluj a anunțat recent și o schimbare în conducere: Ciprian Deac, o legendă a clubului, a devenit vicepreședinte. Această numire, menționată de GSP, demonstrează intenția clubului de a integra foști jucători importanți în structura administrativă, valorificând experiența lor pentru dezvoltarea ulterioară a echipei și a academiei.
De ce contează
Participarea CFR Cluj în Conference League este crucială pentru fotbalul românesc din mai multe motive. Pe lângă prestigiul european, o calificare în fazele superioare aduce puncte importante pentru coeficientul României în clasamentul UEFA, ceea ce poate influența numărul și poziția echipelor românești în viitoarele competiții continentale. De asemenea, succesul european generează venituri semnificative, esențiale pentru stabilitatea financiară și dezvoltarea infrastructurii cluburilor. Pentru suporteri, este o oportunitate de a vedea echipa la un nivel înalt, iar pentru jucători, o șansă de afirmare internațională, sporind atractivitatea Superligii.
Concluzie
CFR Cluj pornește la drum în Conference League cu un optimism temperat de lecțiile trecutului. Deși adversarii par abordabili pe hârtie, experiența recentă cu Pyunik Erevan servește ca un avertisment că nicio echipă nu trebuie subestimată. Obiectivul declarat al patronului Nelu Varga este calificarea și revenirea în vârful fotbalului românesc, iar parcursul european va fi un indicator important al capacității echipei de a-și atinge aceste ambiții. Următoarele săptămâni vor fi dedicate pregătirii intense și, probabil, unor noi transferuri pentru a consolida lotul.
Fanii așteaptă cu nerăbdare debutul european pe 23 iulie, sperând la un traseu lung și de succes în competiție.