Tragere la sorți la Nyon, misiune dificilă
Universitatea Cluj, vicecampioana României, își va afla astăzi, marți, 16 iunie 2026, adversara din primul tur preliminar al UEFA Europa League. Tragerea la sorți, organizată la sediul UEFA din Nyon, Elveția, este programată să înceapă la ora 18:00 (ora României) și va stabili tabloul complet al primei runde preliminare. "Șepcile roșii", așa cum sunt cunoscute, nu beneficiază de statutul de cap de serie, ceea ce anticipează o misiune dificilă în tentativa de a avansa în competiție, potrivit anunțurilor UEFA și informațiilor furnizate de surse precum Fanatik și GSP.
Echipa antrenată de Cristiano Bergodi a încheiat sezonul 2025-2026 pe locul al doilea în Superligă, la patru puncte în spatele Universității Craiova, care a învins-o și în finala Cupei României. Deși nu a cucerit niciun trofeu, performanța de vicecampioană îi permite clubului clujean să participe pentru al doilea an consecutiv în preliminariile unei competiții europene, de data aceasta în Europa League. Coeficientul UEFA al U Cluj este de doar 5.050, plasând-o în urna outsiderilor și confirmând statutul de non-cap de serie, un detaliu subliniat de HotNews.
Printre posibilii adversari ai Universității Cluj se numără echipe cu o prezență constantă în competițiile europene și cu o valoare de piață semnificativ mai mare. Conform GSP, cele șase nume posibile sunt Sheriff Tiraspol (Moldova), Ferencvaros (Ungaria), Qarabag FK (Azerbaidjan), Dinamo Kiev (Ucraina), Hajduk Split (Croația) și CSKA Sofia (Bulgaria). Dintre acestea, cele mai dificile adversare sunt considerate Dinamo Kiev și Ferencvaros, conform HotNews. Dinamo Kiev are un lot estimat la 84 de milioane de euro, Ferencvaros la aproximativ 45 de milioane de euro, Qarabag la 26 de milioane de euro, Hajduk Split la 37 de milioane de euro, CSKA Sofia la 24 de milioane de euro și Sheriff Tiraspol la 7 milioane de euro, conform evaluărilor Transfermarkt citate de GSP.
Calendarul stabilit de UEFA pentru preliminariile Europa League 2026-2027 indică faptul că meciurile din primul tur preliminar se vor disputa pe 9 iulie (turul) și pe 16 iulie (returul). O particularitate a programului U Cluj este că, între cele două manșe europene, pe 12 iulie, echipa va juca Supercupa României împotriva Universității Craiova. Ulterior, tragerea la sorți pentru turul al doilea preliminar va avea loc pe 17 iunie, iar meciurile se vor disputa pe 23 și 30 iulie 2026. Play-off-ul, ultima etapă înainte de faza grupelor, este programat pentru 20 și 27 august, cu tragerea la sorți pe 3 august 2026.
Structura UEFA Europa League, a doua competiție intercluburi ca importanță de pe continent, include trei tururi preliminare, play-off, faza principală (faza Ligii, cu 36 de echipe) și fazele eliminatorii. Primele 8 echipe din faza Ligii se califică direct în optimi, în timp ce ocupantele locurilor 9-24 dispută un baraj pentru un loc în optimi. Această nouă structură, implementată începând cu sezonul 2024-2025, a fost concepută pentru a crește numărul de meciuri și diversitatea adversarilor, comparativ cu formatul anterior, cu grupe de patru echipe. România a avut ultima reprezentantă în faza principală a Europa League prin FCSB, în sezoanele precedente, iar U Cluj speră să ajungă pentru prima dată în grupele unei competiții europene.
În cazul unei eliminări în primul tur preliminar al Europa League, U Cluj va fi redirecționată către turul al doilea preliminar al Conference League, unde, de asemenea, nu va fi cap de serie. Totuși, dacă va reuși să treacă de primul obstacol din UEL, vicecampioana României ar putea obține statutul de cap de serie la tragerea la sorți pentru turul secund. De exemplu, dacă ar elimina echipe precum Ferencvaros sau Qarabag, U Cluj ar putea fi cap de serie în turul 2, având ca posibili adversari echipe ca Sheriff, Dinamo Kiev, Besiktas sau Hajduk Split. În schimb, dacă va întâlni un alt adversar în primul tur și va avansa, U Cluj nu va fi cap de serie în turul 2, iar opțiunile ar include Braga, Viktoria Plzen, Midtjylland sau Anderlecht.
Drepturile de difuzare pentru meciurile din faza Ligii Europa League în România aparțin posturilor TV Digi Sport și Prima Sport cel puțin până în 2027, meciurile fiind disponibile și pe platformele lor online, DIGI Online și PrimaPlay. Finala UEFA Europa League din sezonul 2026-2027 va avea loc pe 27 mai 2027, pe Waldstadion din Frankfurt, Germania, cu o capacitate de 53.800 de locuri. Această arenă a fost aleasă în detrimentul altor locații, inclusiv Arena Națională din București, Hampden Park din Glasgow și Beșiktaș Stadium din Istanbul, conform informațiilor UEFA.
De ce contează Participarea Universității Cluj în preliminariile Europa League este un indicator al progresului fotbalului românesc la nivel de club și oferă o șansă rară de afirmare pe scena europeană. Pentru suporteri, este o oportunitate de a vedea echipa favorită în meciuri cu miză internațională, generând entuziasm și vizibilitate. Din punct de vedere financiar, o calificare în fazele superioare ar aduce venituri semnificative, esențiale pentru dezvoltarea clubului și a infrastructurii. De asemenea, confruntarea cu echipe puternice contribuie la acumularea de experiență și la creșterea coeficientului UEFA al României, aspect crucial pentru viitoarele participări europene ale cluburilor autohtone.
Ce urmează După tragerea la sorți de astăzi, Universitatea Cluj se va pregăti intens pentru dubla manșă din luna iulie, având în vedere și meciul de Supercupă din 12 iulie. Rezultatul din primul tur preliminar al Europa League va dicta parcursul european al echipei, fie continuarea în această competiție, fie redirecționarea către Conference League. Oficialii clubului, inclusiv președintele Radu Constantea și antrenorul Cristiano Bergodi, vor monitoriza atent situația și vor comunica reacțiile și planurile pentru viitor.
Obiectivul principal rămâne calificarea în grupele unei competiții europene, o premieră istorică pentru club, iar fiecare pas în preliminarii este decisiv pentru atingerea acestui vis.