Participanți, program și cote
Cea mai mare Cupă Mondială FIFA din istorie, cu un număr record de 48 de echipe care vor juca un număr record de 104 meciuri în SUA, Canada și Mexic, se apropie cu pași rapidi. Campioana en-titre, Argentina, este din nou în competiție, iar patru națiuni – Capul Verde, Curaçao, Iordania și Uzbekistan – își vor face debutul la Cupa Mondială. "Acest turneu promite să fie o celebrare a fotbalului la cel mai înalt nivel", a declarat Gianni Infantino, președintele FIFA, într-un comunicat recent.
Formatul turneului preconizează că toate echipele vor avea garantate trei meciuri în faza grupelor. Echipele au fost repartizate în 12 grupe diferite de câte patru echipe. Primele două echipe din fiecare grupă vor avansa, la fel ca și cele opt echipe de pe locul trei, iar echipele care termină pe locul patru în grupe sunt eliminate. Cele 32 de echipe care trec de faza grupelor vor intra într-un turneu cu eliminare simplă, cu o singură excepție: echipele care pierd în semifinale vor avansa într-un meci pentru locul trei, care se va desfășura cu o zi înainte de finala Cupei Mondiale.
Faza grupelor se va desfășura în locații variate, inclusiv Atlanta, Foxborough (Massachusetts), Arlington (Texas), Guadalajara (Mexic), Houston, Kansas City, Inglewood (California), Mexico City, Miami Gardens (Florida), Monterrey (Mexic), East Rutherford (New Jersey), Philadelphia, Santa Clara (California), Seattle, Toronto și Vancouver. Etapa celor mai bune 32 de echipe va avea loc în aceleași locații, cu adăugarea orașelor East Rutherford și Philadelphia. Optimi de finală se vor desfășura în Vancouver, Atlanta, Mexico City, East Rutherford, Seattle, Arlington, Houston și Philadelphia, în timp ce sferturile de finală sunt programate în Foxborough, Inglewood, Miami Gardens și Kansas City. Semifinalele se vor desfășura în Atlanta și Arlington, iar finala va avea loc la East Rutherford.
Datele turneului sunt stabilite astfel: faza grupelor va avea loc între 11 iunie și 27 iunie, urmată de etapa celor 32 de echipe între 28 iunie și 3 iulie, șaisprezecimile între 4 și 7 iulie, sferturile de finală între 9 și 11 iulie, semifinalele pe 14 și 15 iulie, meciul pentru locul trei pe 18 iulie, iar finala pe 19 iulie.
Defalcarea grupelor arată echipele și clasamentele FIFA actuale: Grupa A: Mexic (15), Coreea de Sud (25), Cehia (41), Africa de Sud (60). Grupa B: Elveția (19), Canada (30), Qatar (55), Bosnia și Herțegovina (65). Grupa C: Brazilia (6), Maroc (8), Scoția (43), Haiti (83). Grupa D: Statele Unite (16), Turcia (22), Australia (27), Paraguay (40). Grupa E: Germania (10), Ecuador (23), Coasta de Fildeș (34), Curaçao (82). Grupa F: Olanda (7), Japonia (18), Suedia (38), Tunisia (44). Grupa G: Belgia (9), Iran (21), Egipt (29), Noua Zeelandă (85). Grupa H: Spania (2), Uruguay (17), Arabia Saudită (61), Capul Verde (69). Grupa I: Franța (1), Senegal (14), Norvegia (31), Irak (57). Grupa J: Argentina (3), Algeria (28), Austria (24), Iordania (63). Grupa K: Portugalia (5), Columbia (13), Congo (46), Uzbekistan (50). Grupa L: Anglia (4), Croația (11), Panama (33), Ghana (74).
Programul echipei Statelor Unite în faza grupelor include meciuri împotriva Paraguayului la Inglewood, California pe 12 iunie, împotriva Austriei la Seattle pe 19 iunie și împotriva Turciei la Inglewood pe 25 iunie. În funcție de rezultate, dacă americanii câștigă grupa, vor juca un meci din turul 12 la Santa Clara pe 1 iulie. Dacă termină pe locul doi, vor juca pe 3 iulie la Arlington, Texas, având șanse de a avansa și cu un loc trei.
Ultimele șase Cupe Mondiale au avut șase câte un campion diferit, iar Argentina încearcă să obțină o performanță rară, câștigând două Cupe Mondiale la rând, o realizare îndeplinită în trecut doar de Italia și Brazilia. În ceea ce privește cotele de pariere, Spania este considerată favorita turneului, cu +450, urmată de Franța (+550), Anglia (+650), Brazilia și Argentina (+800 fiecare) și Portugalia (+1000). Cele mai puține șanse le au Haiti și Curaçao, ambele având cote de +250.000, ceea ce înseamnă că un pariu de 100 de dolari pe oricare dintre aceste echipe ar aduce un retur de 250.000 de dolari dacă ar câștiga turneul.
În concluzie, CUPA MONDIALĂ 2026 promite a fi un eveniment remarcabil, cu o diversitate de echipe și meciuri, iar fanii din întreaga lume așteaptă cu nerăbdare aceste confruntări.