Zboruri anulate, perspective sumbră
Companiile aeriene din întreaga lume se pregătesc să reducă drastic programul de zboruri din sezonul de iarnă 2026, existând riscul ca avioanele să rămână la sol și zeci de mii de zboruri să fie anulate dacă prețurile combustibilului pentru avioane se mențin la un nivel ridicat. Conform unei analize publicate de Financial Times, directorul executiv al ITA, Joerg Eberhart, a declarat că în cel mai rău scenariu, compania aeriană italiană ar putea fi nevoită să micșoreze capacitatea de operare cu până la 20% în perioada octombrie-aprilie. "Totul depinde de evoluția situației", a spus Eberhart. "Poate va fi nevoie de ajutor din partea guvernelor, nu știm încă... sunt multe variabile."
Analiștii din domeniu avertizează că o criză economică ar putea combina creșterea prețurilor combustibilului cu o scădere a cererii de zboruri, ceea ce ar putea transforma sezonul de iarnă într-unul extrem de dificil pentru companiile aeriene. Steve Saxon, partener la McKinsey, a declarat: "Vă puteți imagina că sfârșitul anului va fi într-adevăr foarte dificil dacă prețul combustibilului va crește din nou". IATA a redus drastic previziunile pentru profitul global al industriei, estimând acum că acesta se va înjumătăți de la 43 de miliarde de dolari la 23 de miliarde de dolari.
Atmosfera de la reuniunea anuală a directorilor din industrie, desfășurată la Rio de Janeiro, a fost sumbră, cu mulți operatori aerieni pregătindu-se pentru ajustări majore. Directorul general al IATA, Willie Walsh, a avertizat că multe companii aeriene se confruntă cu afaceri cu „marje extrem de mici”. Lovitura suferită de industrie în ceea ce privește combustibilul vine după câțiva ani excepționali, când boom-ul călătoriilor post-pandemice a contribuit la susținerea profiturilor.
Însă actuala creștere a prețurilor combustibilului a coincis cu o perioadă în care consumatorii din multe economii se confruntă cu inflație și costuri ridicate ale vieții, ceea ce ar putea diminua cererea pentru călătorii aeriene. „Trebuie să vă asigurați că ocupați fiecare loc”, a spus un consultant din industrie. „Nu puteți zbura cu avioane goale.” IATA a avertizat recent că industria se confruntă cu o factură suplimentară de 100 de miliarde de dolari pentru combustibil, chiar dacă prețurile ar începe să scadă spre sfârșitul anului.
Juichi Hirasawa, directorul executiv al ANA, a prevăzut că prețurile combustibilului vor reveni la nivelurile anterioare, dar a adăugat că „dacă prețul combustibilului rămâne la nivelul actual, vom purta discuții interne”. Turkish Airlines, una dintre cele mai mari companii aeriene internaționale, se așteaptă ca prețurile să scadă, dar a avertizat că, dacă prețurile rămân ridicate, va începe să reducă frecvența zborurilor sau să renunțe la destinații.
Directorii financiari se confruntă cu o provocare în a decide când să încheie noi contracte pe termen lung, care le-ar putea obliga să plătească prețuri mai mari. Eberhart de la ITA a subliniat: „Pentru prima parte a iernii, până la sfârșitul anului, suntem acoperiți, dar este vorba doar de două luni. Adevărata problemă începe abia în ianuarie.” Companiile aeriene din afara SUA beneficiază de contracte de hedging, dar protecția acestora va expira în curând.
Industria a suferit deja o lovitură majoră în acest an, cu falimentul companiei Spirit Airlines, iar directorii se așteaptă la mai multe insolvențe dacă prețurile combustibilului continuă să rămână ridicate. Roberto Alvo, directorul Latam Airlines, a declarat: „Dacă vom vedea prețuri ridicate la combustibil spre sfârșitul anului, bilanțurile transportatorilor mai slabi vor începe să sufere și mai mult.” Totuși, în ciuda presiunilor, cererea pentru zboruri rămâne relativ ridicată, iar companiile reușesc să transfere o parte din costurile suplimentare către pasageri.
Peter Carter, președintele Delta Air Lines, a spus: „Economia este destul de puternică și consider că acesta este unul dintre aspectele prea puțin mediatizate. Este remarcabil faptul că economiile de care depinde afacerea noastră sunt solide.” Luis Gallego, directorul executiv al IAG, a subliniat că, deocamdată, nu observă nicio slăbiciune în cerere, iar companiile aeriene continuă să ajusteze prețurile pentru a stimula rezervările.
Astfel, următoarele luni vor fi decisive pentru stabilirea programelor de iarnă și pentru modul în care industria aviatică va răspunde provocărilor curente.