Ingineri ai ecosistemului
Cercetătorii au eliberat 500 de broaște țestoase africane cu pinteni (Centrochelys sulcata) în Sahara în 2021, în cadrul unui proiect menit să combată deșertificarea. La cinci ani distanță, imaginile din satelit arată o regenerare surprinzătoare a vegetației în zone unde eforturile anterioare de reîmpădurire au eșuat. "Aceste țestoase au demonstrat că sunt adevărați ingineri ai ecosistemului, modificând fizic mediul înconjurător", a declarat Dr. Maria Nistor, ecolog la Institutul Național de Cercetare Dezvoltare pentru Protecția Mediului.
Proiectul a fost inițiat ca urmare a dificultăților întâmpinate în regenerarea vegetației în Sahara, unde solul compactat și temperaturile extreme au reprezentat obstacole majore. Conform unui raport al Grupului de Specialiști pentru Țestoase și Broaște Țestoase de Apă Dulce din cadrul IUCN, broasca țestoasă africană cu pinteni este adaptată perfect la condițiile dure de la marginea Saharei. În acest context, cercetătorii au observat că vizuinile săpate de țestoase au avut un impact semnificativ, facilitând pătrunderea apei de ploaie în sol. Potrivit studiului, aceste vizuini pot ajunge la 15 metri lungime, oferind refugiu împotriva temperaturilor extreme.
Aceste galerii nu doar că protejează animalele, dar au și un impact ecologic profund. Prin săpare, țestoasele sparg crusta dură a solului, creând canale care permit apei să pătrundă adânc. "Acest proces permite umidității să rămână în pământ mai mult timp, ceea ce este vital pentru germinarea semințelor", afirmă Dr. Andrei Popescu, specialist în ecologie la Universitatea din București.
Între timp, imaginile din satelit au surprins apariția unor pete verzi în regiuni unde anterior existau doar suprafețe aride. Aceste zone au devenit habitat pentru insecte, microorganisme și plante, contribuind astfel la refacerea ecosistemului local. Ecologiștii consideră că țestoasele pot ajuta la restaurarea unor habitaturi deteriorate fără a necesita intervenții tehnologice costisitoare.
Totuși, specialiștii subliniază că succesul acestui proiect nu înseamnă că Sahara poate fi rapid transformată într-o regiune verde. Conform raportului IUCN, refacerea vegetației depinde și de nivelul precipitațiilor, managementul solului și protejarea habitatelor naturale. "Deși țestoasele joacă un rol crucial, este nevoie de o abordare holistică pentru a combate deșertificarea", a adăugat Dr. Nistor.
Este de menționat că broasca țestoasă africană cu pinteni este o specie amenințată. Populațiile lor continuă să scadă din cauza pierderii habitatului, schimbărilor climatice, vânătorii și comerțului ilegal cu animale exotice. "Este esențial să protejăm această specie pentru a menține efectele pozitive pe care le poate avea asupra mediului", a concluzionat Dr. Popescu.
În concluzie, cazul celor 500 de broaște țestoase demonstrează că reintroducerea unei specii native poate reactiva procese naturale esențiale pentru refacerea ecosistemelor. Această abordare simplă și eficientă ar putea reprezenta o soluție viabilă în combaterea deșertificării, fără a depinde de infrastructuri complexe sau tehnologii costisitoare. Este un exemplu clar de cum natura poate găsi soluții durabile la problemele ecologice globale, atâta timp cât avem grijă de ea.
Sursa foto: Captură indiandefencereview.com