Lotul naționalei anunțat
Staff-ul tehnic al echipei naționale a Noii Zeelande, condus de selecționerul Darren Bazeley, a anunțat lotul de 26 de jucători convocat pentru Campionatul Mondial din această vară, care va avea loc în Statele Unite ale Americii, Mexic și Canada. Pe listă se află inclusiv un fotbalist care evoluează în Liga 5. Noua Zeelandă și-a asigurat un loc la Cupa Mondială după ce a câștigat turneul de calificare din Oceania. În Grupa G, aceasta va înfrunta reprezentativele din Iran (16 iunie, Los Angeles Stadium), Egipt (22 iunie, BC Place Vancouver) și Belgia (27 iunie, BC Place Vancouver).
Atacantul lui Nottingham Forest, Chris Wood, este cel mai sonor nume a echipei naționale de fotbal a Noii Zeelande, care caută la acest turneu final prima victorie la un Campionat Mondial. În total, în lotul anunțat se regăsesc doi jucători care au deja o experiență la un asemenea nivel. Noua Zeelandă a participat până acum de două ori la Campionatul Mondial. În Spania, în 1982, a pierdut toate cele trei meciuri, iar în Africa de Sud, în 2010, a remizat în toate cele trei partide și nu a reușit să iasă din grupe. În lotul de acum 16 ani se afla și Wood, pe atunci cel mai tânăr jucător al echipei.
Atacantul în vârstă de 34 de ani are în palmares 88 de selecții la echipa națională și 45 de goluri. În lot a fost inclus și un alt participant la CM 2010, fundașul Tommy Smith, în vârstă de 36 de ani, fost căpitan al „All Whites”, care evoluează în a cincea ligă engleză pentru Braintree Town. Lotul naționalei cuprinde portari precum Max Crocombe de la Millwall, dar și alți jucători din diverse ligi din Anglia și Noua Zeelandă.
În ceea ce privește meciurile din grupă, Noua Zeelandă va debuta împotriva Iranului pe 16 iunie la Los Angeles, iar apoi va juca împotriva Egiptului pe 22 iunie la Vancouver. Ultimul meci din grupă va fi împotriva Belgiei pe 27 iunie, tot la Vancouver. Aceste confruntări sunt o oportunitate pentru Noua Zeelandă de a-și demonstra progresul și de a căuta prima victorie la un turneu mondial.
Potrivit Federației Naționale de Fotbal din Noua Zeelandă, selecția jucătorilor s-a bazat pe performanțele recente și pe potențialul lor de a contribui la echipă. Deși nu s-au bucurat de succes în trecut, actuala echipă a arătat o evoluție pozitivă în ultimele meciuri internaționale. „Suntem optimiști și credem că putem obține rezultate bune”, a declarat selecționerul Bazeley.
De asemenea, istoria participării echipei la Campionatul Mondial poate oferi o motivație suplimentară jucătorilor pentru a se ridica la nivelul așteptărilor. În 2010, echipa a reușit să obțină trei remize, dar fără a avansa în competiție. Cu o echipă tânără și dinamică, fanii speră că de această dată vor reuși să depășească această barieră.
În concluzie, participarea Noii Zeelande la Campionatul Mondial 2026 reprezintă o oportunitate de a demonstra potențialul național. Cu o echipă bine pregătită și determinată, fanii așteaptă cu nerăbdare debutul în competiție și speră într-o performanță remarcabilă.
Selecționerul și jucătorii au toate motivele să fie încrezători, având în vedere progresul recent al echipei și dorința de a face istorie în fotbalul mondial.