Modificări arhitecturale controversate
Donald Trump planifică instalarea unui heliport pe peluza de sud a Casei Albe pentru a proteja gazonul de distrugerile cauzate de noul elicopter prezidențial, VH-92A. Această modificare, parte a unui set mai amplu de renovări, amână retragerea vechilor elicoptere Marine One până în 2027 din cauza problemelor de aterizare. "Este esențial să ne asigurăm că infrastructura noastră este adaptată noilor cerințe", a declarat un oficial din cadrul Corpului Pușcașilor Marini, sub protecția anonimatului.
Timp de decenii, președinții SUA au fost transportați cu elicopterele VH-3D Sea King de la Sikorsky Aircraft. Aceste elicoptere au cauzat daune peluzei, iar noile VH-92A sunt chiar mai puternice și mai grele, aruncând gaze de eșapament care ard iarba. Casa Albă nu a răspuns la solicitările de informații din partea WSJ cu privire la construcția heliportului, dar publicația a raportat că un heliport similar va fi construit și la Mar-a-Lago în această vară.
Aceasta nu este prima dată când Donald Trump propune modificări semnificative la Casa Albă. Anterior, au fost realizate lucrări de pavare a peluzei centrale a Grădinii Trandafirilor și reproiectări ale Biroului Oval. De asemenea, Trump a înlocuit aleea de pe colonadele din Aripa de Vest cu granit negru și a instalat catarge mari pentru steaguri. Continuă, de asemenea, construcția Sălii de Bal pe locul demolatei Aripii de Est.
Spre deosebire de alte proiecte, ideea heliportului este discutată de ani buni. Potrivit unor surse, ar putea fi o soluție necesară pentru problemele de ardere a gazonului cauzate de noile elicoptere. Modelul VH-92A, cu orificii de evacuare a gazelor orientate în jos, a fost o sursă de controverse, iar Corpul Pușcașilor Marini nu a reușit să-l opereze la Casa Albă, deși este utilizat pentru zborurile lui Trump în alte locații.
Modelul VH-92A a fost conceput ca elicopter prezidențial în urmă cu peste un deceniu. Corpul de Marină a primit ultimul din cele 23 de elicoptere în urmă cu aproape doi ani, la un cost de aproximativ 4,95 miliarde de dolari. Totuși, Marine One continuă să utilizeze modelele mai vechi, VH-3D Sea King și VH-60N White Hawk. Un plan al aviației Corpului de Marină arată că modelul Sea King va rămâne în serviciu până în 2026, iar modelul White Hawk până în 2030.
Întrebat despre starea noilor elicoptere, Corpul Pușcașilor Marini a declarat că modelul VH-92A "continuă să asigure transportul administrativ al președintelui". Casa Albă nu a oferit detalii despre un posibil heliport, iar purtătorii de cuvânt ai Lockheed Martin și Sikorsky nu au răspuns întrebărilor. Unii experți, precum Ray L’Heureux, colonel în rezervă, consideră că heliportul ar fi o "prostie din punct de vedere estetic" și sugerează soluții alternative.
Trump a fost întotdeauna un utilizator pasionat al elicopterelor, atât în afaceri, cât și în timpul mandatului său. El a menționat că vrea să construiască un heliport și la Mar-a-Lago, care ar putea rămâne operațional și după mandatul său. Într-un discurs din 2017, Trump a subliniat importanța zborurilor cu elicopterul ca simbol al președinției.
Modelul VH-92A a fost selectat în mai 2014, dar problemele legate de funcționalitate au fost evidențiate în timpul mandatului lui Trump, un raport GAO din 2018 subliniind că elicopterul nu poate ateriza fără a afecta zona de aterizare. O persoană familiarizată cu situația a declarat că oficialii administrației Biden au fost surprinși de faptul că problema nu fusese rezolvată.
Dacă heliportul va fi construit, Sikorsky și Lockheed ar putea fi responsabili pentru costurile instalării acestuia, iar Corpul Pușcașilor Marini a declarat că se află într-un "plan de tranziție etapizat" pentru trecerea la modelul VH-92A. Se discută, de asemenea, despre posibile locații alternative, cum ar fi Ellipse, dar acestea ar putea ridica probleme de securitate suplimentare.
În 2017, Trump a recunoscut că zborurile cu elicopterul reprezintă "un privilegiu incredibil" și o priveliște impresionantă pe cerul Washingtonului.
În acest context, planurile de construire a heliportului rămân o temă de dezbatere în cadrul administrației și al opiniei publice, iar viitorul acestora se va clarifica odată cu anunțurile oficiale.