Pregătirea piloților români și ucraineni
Centrul European de Instruire F-16 (EFTC) din România a devenit un punct esențial pentru instruirea piloților români și ucraineni, în special în contextul tensiunilor din regiune. La BSDA 2026, reporterul STIRIPESURSE.RO a realizat un interviu cu Bill „Sluggo” Thomas, manager responsabil al EFTC, care a subliniat importanța pregătirii în fața amenințărilor emergente. "Îi instruim pe piloți cum să răspundă în astfel de cazuri", a declarat Thomas, referindu-se la provocările generate de dronele rusești care invadează spațiul aerian românesc.
EFTD, situat la Fetești, funcționează din octombrie 2023 și oferă mai multe tipuri de cursuri pentru piloți, inclusiv cursuri de bază și cursuri avansate de zbor. Thomas a explicat că pot instrui până la 16 cursanți în același timp, fără a suprapune cursurile. "Cursurile de bază durează aproximativ șase luni, iar cele avansate sunt organizate pentru a asigura o experiență de învățare optimă", a declarat el. Conform declarațiilor sale, pregătirea include sesiuni teoretice și simulatoare, precum și zboruri practice.
Thomas, fost pilot de F-16, a adus în discuție tranziția piloților români de la avioanele MiG-21 Lancer la F-16, considerând această schimbare ca fiind o decizie inteligentă. "A fost un salt semnificativ, iar piloții s-au adaptat bine", a afirmat el. De asemenea, a subliniat importanța continuării instruirii în contextul aducerii viitoare a avioanelor F-35.
În ceea ce privește viitorul EFTC, Thomas a menționat că contractul actual expiră în 2030, dar există posibilitatea de extindere până în 2035-2036, în funcție de necesitățile Forțelor Aeriene Române. "Generalul Baraboi a confirmat că România intenționează să utilizeze F-16 cel puțin încă 10 ani, ceea ce creează o fereastră pentru suprapunerea cu F-35", a declarat Thomas.
Thomas a abordat și subiectul avioanelor de antrenament, cum ar fi IAR-99 SM, care sunt esențiale pentru pregătirea inițială a piloților. "Este mai eficient din punct de vedere al costurilor să facem antrenamentele inițiale pe avioane mai ieftine înainte de a trece la F-16", a explicat el. Aceasta subliniază importanța programului IAR-99, care actualmente se confruntă cu întârzieri.
În ceea ce privește impactul EFTC în Ucraina, Thomas a lăsat această evaluare în seama guvernului ucrainean, menționând că speră că instruirea piloților va contribui la îmbunătățirea capacităților de apărare ale acestora. "Ne concentrăm pe livrarea piloților bine pregătiți", a adăugat el.
Centrul de la Fetești a reunit instructori cu experiență, fiecare având peste 3.000 de ore de zbor pe F-16, provenind din diferite țări NATO. Acesta a fost considerat un succes în domeniul apărării din România, datorită parteneriatelor internaționale solide, inclusiv cu Lockheed Martin, care coordonează programul de instruire și oferă resursele necesare.
EFTC continuă să dezvolte soluții inovatoare pentru eficiența mentenanței și sustenabilitate, având în vedere că personalul de întreținere este format din tehnicieni experimentați. Thomas a subliniat importanța acestui aspect, afirmând că "experiența personalului nostru este crucială în asigurarea unei instruiri de înaltă calitate".
În concluzie, EFTC joacă un rol vital în formarea piloților români și ucraineni, asigurându-se că aceștia sunt bine pregătiți pentru a face față provocărilor actuale și viitoare.
Instruirea continuă și adaptarea la noile tehnologii sunt esențiale pentru forțele aeriene din România și pentru stabilitatea regională.