Semifinala barajului UEFA
Semifinala barajului pentru UEFA Conference League va avea loc între FCSB și FC Botoșani pe 23/24 mai 2026, pe stadionul "Steaua" din Ghencea. Potrivit declarației lui Valeriu Iftime, patronul echipei FC Botoșani, formația sa poate înfrunta cu succes campioana ultimelor două sezoane din Superligă. "Dacă eram noi gazde, credeți că ieșeau de acolo cu pantalonii pe ei? (n.r. râde) Vai, vai. Ai noștri joacă bine acasă, au alt curaj. Cred că este specific echipelor din provincie", a afirmat Iftime, conform digisport.ro. Deși FC Botoșani pornește cu șansa a doua în această confruntare, Iftime are încredere în jucătorii săi, în special în Hervin Ongenda, care ar putea face diferența în meci.
În acest sezon, FC Botoșani a reușit să câștige două dintre cele trei meciuri directe cu FCSB, demonstrând o formă competitivă bună. În turul sezonului regulat, moldovenii au obținut o victorie convingătoare cu 3-1 pe teren propriu, iar în retur, FCSB a câștigat cu 2-1 pe Arena Națională. În meciul din play-out, jucătorii lui Marius Croitoru au învins din nou, cu 3-2. Statisticile arată că FC Botoșani are un avantaj moral înainte de semifinala crucială, ceea ce le oferă o motivație suplimentară.
FC Botoșani se află în momentul de față pe locul 3 în play-out, cu 33 de puncte, în timp ce FCSB conduce clasamentul, având un avans de 3 puncte față de UTA, echipă care nu are drept de participare în cupele europene. Această situație a creat un context favorabil pentru FC Botoșani, care își propune să profite de șansa de a avansa în competițiile europene.
Finala barajului este programată pentru 29 mai 2026, când câștigătoarea semifinalei va întâlni echipa de pe locul 4 din play-off, iar acest meci va fi deosebit de important pentru ambele formații, având în vedere miza europeană. Federația Română de Fotbal a decis să modifice programul inițial al meciurilor pentru a oferi mai mult timp de refacere echipelor, ceea ce ar putea influența desfășurarea jocurilor.
De asemenea, un eventual succes al FCSB în semifinală ar putea conduce la un „derby de România” cu Dinamo, echipă care nu a mai evoluat în cupele europene din 2017. Deși FCSB a avut un parcurs bun în ultimele sezoane, cu două titluri consecutive, sezonul curent a fost marcat de o performanță mai slabă, fiind prima dată când echipa a intrat în play-out de la introducerea actualului sistem competițional.
Expertul în fotbal românesc, Mihai Stoichiță, a comentat despre asemănările dintre echipele de provincie și cele din capitală, subliniind că avantajul terenului propriu joacă un rol crucial în meciurile directe. "Provinciali pot să surprindă, iar Botoșaniul are jucători capabili să facă diferența în momente cheie", a menționat Stoichiță.
În concluzie, meciul din semifinale promite a fi unul intens, cu multe emoții și o miză considerabilă. FC Botoșani, încurajată de forma sa recentă și de sprijinul fanilor, va încerca să demonstreze că poate înfrunta cu succes o echipă de top din România. Valeriu Iftime și Marius Croitoru își pun speranțele în jucători și în strategia de joc, având în vedere că o victorie ar putea deschide porțile pentru o participare în competițiile europene.
FCSB trebuie să fie pregătită pentru o confruntare dificilă și să își apere statutul de campioană, în timp ce FC Botoșani va căuta să creeze o surpriză care să ducă echipa pe o traiectorie ascendentă în fotbalul românesc.