Reacția patronului echipei
FC Botoșani a obținut o remiză importantă, scor 1-1, cu Petrolul, în cadrul etapei a 8-a din SuperLiga, asigurându-și astfel locul în semifinala barajului pentru UEFA Conference League. Partida împotriva FCSB, liderul din play-out, este programată pentru 23 sau 24 mai 2026, pe stadionul "Steaua" din Ghencea. Potrivit FRF, finala barajului se va desfășura pe 29 mai, împotriva echipei de pe locul 4 din play-off.
Valeriu Iftime, patronul echipei FC Botoșani, a reacționat cu optimism la aflarea veștii că echipa sa va juca împotriva FCSB. "Soarta a fost bună cu noi (n.r. râde). Este foarte important acest meci pentru noi. Avem ceva emoții, dar și speranțe. Nu foarte, foarte mari, pentru că ne măsurăm bine lungimea șireturilor de la pantofi. Eu cred că nu suntem o victimă sigură", a declarat Iftime pentru digisport.ro.
Deși Botoșani pornește cu șansa a doua, Iftime a subliniat că echipa sa nu se teme de adversar. "FCSB nu este o echipă de speriat astăzi, chiar dacă are fotbaliști foarte buni. Ei pot bate orice echipă din România astăzi, dar poate pierde și cu Metaloglobus, de exemplu", a adăugat acesta.
Echipa antrenată de Marius Croitoru a reușit să se califice matematic datorită absenței licențelor europene pentru echipele UTA și Oțelul Galați. FC Botoșani se află pe locul 3 în play-out, cu 33 de puncte, la trei lungimi distanță de liderul FCSB. În contextul acestor statistici, Iftime a menționat că echipa sa are șanse de a înfrunta cu succes FCSB: "Dacă îi avem pe Ongenda și încă doi-trei într-o formă bună, putem bate pe Ghencea".
În această sezon, statisticile arată că FC Botoșani are un avantaj în duelurile directe cu FCSB, având două victorii și o înfrângere. În turul sezonului regulat, Botoșani a câștigat cu 3-1 pe teren propriu, iar în retur, bucureștenii s-au impus cu 2-1. Ultimul meci din play-out, disputat pe 3 aprilie, s-a încheiat cu victoria echipei moldovene cu 3-2.
Sezonul acesta, FCSB și Universitatea Craiova au fost calificate în fazele principale din Europa League și Conference League, ceea ce face ca acest baraj să fie cu atât mai important pentru echipele din România. Meciul dintre FCSB și FC Botoșani promite a fi unul disputat, având în vedere rivalitatea dintre cele două formații și miza calificării în turul 2 preliminar al UEFA Conference League.
Iftime continuă să aibă așteptări mari de la echipa sa, chiar și în fața unei echipe precum FCSB. "Mergem să facem un meci bun la București. Nu știu dacă ne avantajează faptul că FCSB nu are antrenor principal acum. Dacă vor să facă performanță, atunci le trebuie un antrenor principal. La meciul cu noi nu cred că se poate schimba ceva. Ei au jucători buni și pot face un meci mare doar din ambiție".
În concluzie, FC Botoșani se prezintă cu încredere în fața FCSB-ului, având în vedere performanțele anterioare și dorința de a demonstra că pot obține un rezultat pozitiv în barajul pentru Conference League.
Cu o echipă motivată și sprijinul fanilor, moldovenii speră să avanseze în competiție și să facă istorie pentru clubul lor.