Eliminare surprinzătoare în sferturi
Zhao Xintong, campionul mondial en-titre din snooker, a fost eliminat în faza sferturilor de finală ale Mondialului din 2026, desfășurat la Crucible Theatre din Sheffield. Pe 29 aprilie 2026, chinezul aflat pe locul 4 în clasamentul mondial a fost învins de britanicul Shaun Murphy, care a reușit să revină după un început slab. "A fost un meci strâns, dar în cele din urmă am reușit să îmi găsesc ritmul", a declarat Murphy după meci.
Zhao Xintong nu a putut să scape de celebrul “Blestem de la Crucible”, o tradiție nefericită conform căreia niciun campion mondial en-titre din premieră nu reușește să își apere titlul. Acesta a fost eliminat la doar un an distanță după ce a câștigat trofeul, înregistrând victorii în primele două meciuri împotriva lui Liam Highfield (10-6) și Ding Junhui (13-9). Totuși, parcursul său s-a oprit brusc în sferturile de finală, unde a dat peste “Magicianul” Shaun Murphy.
În meciul dintre cei doi, Zhao a început cu o formă bună, adjudecându-și primele două frame-uri. Însă, Murphy a reușit să răstoarne situația, câștigând următoarele patru frame-uri și preluând conducerea. Scorul a fost strâns, iar cei doi jucători au mers cap la cap, ajungând la 8-8 la finalul sesiunii. Aceasta a fost o perioadă tensionată, cu ambii jucători demonstrând un joc de înaltă calitate.
După două frame-uri în care ambii sportivi au realizat break-uri semnificative, Murphy a reușit un break de 96 de puncte, în timp ce Zhao a reușit 71 de puncte. După ce au ajuns la 9-9, Murphy s-a desprins rapid la 12-9, iar în cele din urmă a încheiat meciul cu 13-10. Această victorie îl propulsează pe Murphy în semifinale, unde va înfrunta câștigătorul duelului dintre Neil Robertson și John Higgins, ultimul având o performanță remarcabilă în fața lui Ronnie O’Sullivan.
“Blestemul de la Crucible” continuă să facă parte din istoria Campionatului Mondial, iar eliminarea lui Zhao Xintong este o dovadă a imprevizibilității sportului. În ultimii ani, mulți campioni en-titre au avut de suferit în fața unor adversari neașteptați, iar această tendință a stârnit discuții despre presiunea psihologică la care sunt supuși jucătorii de elită.
Această tradiție nefericită, care a fost observată de-a lungul anilor, a fost menționată și de comentatori și experți în snooker care susțin că atmosfera de la Crucible poate influența performanța jucătorilor. "Este un loc sacru pentru snooker, dar poate fi și o capcană pentru cei care nu reușesc să își controleze emoțiile", a comentat expertul în snooker, Mihai Popescu, de la Federația Română de Snooker.
În concluzie, eliminarea lui Zhao Xintong din sferturi va fi un subiect de dezbatere în comunitatea snookerului, iar fanii așteaptă cu nerăbdare semifinalele, unde Shaun Murphy va căuta să își continue parcursul impresionant. Presiunea asupra lui va fi mare, având în vedere istoria blestemului, dar și abilitățile sale demonstrat în meciul cu Zhao.
Rămâne de văzut dacă va reuși să depășească această provocare și să ajungă în finală.