Impactul războiului din Iran
Scumpirea accelerată a petrolului, pe fondul războiului dintre SUA și Israel împotriva Iranului, relansează cererea de biocombustibili, pe măsură ce temerile legate de penuria de combustibili fosili depășesc îngrijorările privind impactul asupra prețurilor alimentelor, transmite MEDIAFAX. Potrivit Reuters, conflictul a perturbat aproximativ 20% din aprovizionarea mondială cu petrol și gaze, care trece de obicei prin Strâmtoarea Ormuz din Golful Persic. Prețurile țițeiului au crescut cu peste 30% de la sfârșitul lunii februarie, înainte de începerea războiului. În contrast, prețurile porumbului, un ingredient cheie al biocombustibililor, au crescut cu doar 5%.
Biocombustibilii, produși din orice materie primă organică, sunt de obicei amestecați cu benzină sau folosiți pentru a înlocui motorina. Aceștia devin mai economici atunci când prețurile combustibililor fosili cresc. De asemenea, pot contribui la menținerea prețurilor scăzute la pompă și la reducerea dependenței de importurile costisitoare de țiței și combustibil. "Biocombustibilii pot juca un rol crucial în diversificarea surselor energetice și în reducerea impactului economic al creșterii prețurilor la combustibilii fosili", a afirmat Dr. Andrei Ionescu, expert în energie la Universitatea Politehnica din București.
Țările din Asia, puternic dependente de importurile de petrol din Orientul Mijlociu, au încercat să crească utilizarea biocombustibililor de la începutul războiului. Aceste țări implementează măsuri precum raționalizarea combustibilului, săptămâni de lucru mai scurte și zile de conducere alternate pentru a atenua impactul economic al creșterii prețurilor la energie provocate de conflict. Conform unei analize efectuate de Banca Asiatică de Dezvoltare, aceste măsuri au fost esențiale pentru menținerea stabilității economice în regiune.
Măsurile de stimulare a producției și utilizării biocombustibililor, precum subvențiile pentru culturi și mandatele, au fost supuse unei analize atente în timpul crizei prețurilor alimentelor din 2007-2008, provocând o dezbatere aprinsă în rândul factorilor de decizie cu privire la securitatea alimentară versus cea a combustibililor. Criticii, inclusiv politicieni, grupuri de reflecție și organizații non-profit, au indicat biocombustibilii ca fiind un factor al creșterii prețurilor alimentelor. "Produsele energetice care competiționează cu alimentele pot duce la o volatilitate a prețurilor și la insecuritate alimentară", a declarat Maria Popescu, economist la Institutul Național de Statistică.
Producția de biocombustibili poate consuma o cantitate mare de culturi. Aproximativ 40% din porumbul din SUA, cel mai mare producător, este utilizat pentru producerea de etanol, în timp ce Brazilia, cel mai mare producător de zahăr, utilizează 50% din trestia de zahăr pentru producerea de biocombustibil. Creșterea costurilor energiei, transportului și îngrășămintelor, alimentată de război, a declanșat deja o creștere a prețurilor mondiale la alimente, care au atins în martie cel mai ridicat nivel din ultimele șase luni. Utilizarea crescută a biocombustibililor ar putea determina o creștere și mai mare a prețurilor la alimente.
Cu toate acestea, rezervele globale de cereale și uleiuri vegetale sunt în prezent abundente, astfel încât dezbaterea privind alegerea între alimente și combustibili nu a fost nici pe departe la fel de intensă ca în perioada 2007-2008. Biocombustibilii reprezintă o fracțiune din necesarul global de energie, acoperind doar 4% din cererea de combustibil pentru transport. Roger Bradshaw, specialist independent în mărfuri, subliniază că "utilizarea biocombustibililor poate fi un instrument valoros, dar trebuie gestionat cu grijă pentru a evita impactul negativ asupra securității alimentare".
O excepție în ceea ce privește creșterea consumului de biocombustibili o reprezintă Uniunea Europeană, unde există o limită maximă de utilizare din cauza preocupărilor că o utilizare excesivă poate determina creșterea atât a prețurilor alimentelor, cât și a ratelor de defrișare. Această limită face parte din obligația UE privind combustibilii regenerabili – care vizează reducerea dependenței de combustibilii fosili.
În SUA, în schimb, administrația Trump a ordonat rafinăriilor să amestece o cantitate record de biocombustibili în acest an, ceea ce a generat controverse cu privire la sustenabilitate și impactul asupra pieței alimentelor.