Verdict istoric în New Mexico
După mai puțin de o zi de deliberare, juriul din New Mexico a constatat că Meta a încălcat legea privind protecția consumatorilor și a ordonat companiei să plătească 375 de milioane de dolari în sancțiuni civile. Conform Reuters, aceasta este prima dată când un juriu se pronunță asupra unor astfel de acuzații împotriva Meta, în contextul în care compania se confruntă cu un val de procese legate de impactul platformelor sale asupra sănătății mintale a tinerilor. "Suntem în dezacord cu verdictul și vom face apel", a declarat un purtător de cuvânt al Meta într-un comunicat. "Muncim din greu pentru a menține oamenii în siguranță pe platformele noastre și suntem clari în privința provocărilor de identificare și eliminare a unor persoane rău intenționate sau a conținutului dăunător."
Procurorul general din New Mexico, Raúl Torrez, a numit verdictul "o victorie istorică pentru fiecare copil și familie care a plătit prețul pentru alegerea Meta de a pune profiturile înaintea siguranței copiilor." Potrivit acestuia, despăgubirile impuse de juriu ar trebui să transmită un mesaj clar directorilor companiilor tehnologice că nicio companie nu este dincolo de lege. Într-o a doua fază a procesului, programată pentru luna mai, Torrez a anunțat că biroul său va solicita instanței să ordone Meta să implementeze modificări pe platformele sale care să protejeze copiii și să impună sancțiuni financiare suplimentare.
Decizia juriului a fost rezultatul unui proces de șase săptămâni desfășurat în Santa Fe, în care procurorul a acuzat compania că permite prădătorilor să aibă acces neîngrădit la utilizatorii minori, facilitând astfel abuzurile și traficul de persoane. "De-a lungul unui deceniu, Meta a eșuat iar și iar în a acționa onest și transparent", a declarat Linda Singer, avocat al statului, în timpul pledoariilor finale. Aceasta a subliniat că firma a eșuat în protejarea tinerilor din New Mexico.
Meta a contestat acuzațiile, susținând că a implementat măsuri extinse pentru protecția utilizatorilor tineri. "Ceea ce arată dovezile sunt dezvăluirile robuste ale Meta și eforturile neobosite de a preveni conținutul dăunător. Iar aceste dezvăluiri înseamnă că Meta nu a mințit în mod conștient și intenționat publicul", a declarat Kevin Huff, avocatul Meta, juriului.
În ultimii ani, Meta a fost supusă unei atenții crescute în legătură cu gestionarea siguranței copiilor și adolescenților, în parte datorită mărturiilor unui avertizor de integritate care a susținut în fața Congresului în 2021 că compania știa despre efectele dăunătoare ale produselor sale, dar nu a acționat. Separat, Meta se confruntă cu mii de procese care o acuză, alături de alte companii de social media, că își proiectează produsele astfel încât să creeze dependență în rândul tinerilor, ceea ce a dus la o criză națională de sănătate mintală.
Unele dintre aceste procese, intentate atât în instanțele de stat, cât și în cele federale, solicită despăgubiri de zeci de miliarde de dolari, conform documentelor depuse de Meta la autoritățile de reglementare financiară.