Epidemie fără precedent
Epidemia de meningită din comitatul Kent a fost descrisă miercuri, 18 martie 2026, de către secretarul britanic al Sănătății, Wes Streeting, ca fiind „fără precedent” din cauza numărului mare de cazuri apărute într-un interval de timp atât de scurt. Primul caz a fost confirmat vineri, iar numărul acestora a ajuns la 20 până miercuri, conform agenției Associated Press. Majoritatea cazurilor sunt legate de Universitatea din Kent, situată în orașul istoric Canterbury. Studenții, mulți dintre ei plecând acasă pentru vacanța de sfârșit de semestru, primesc antibiotice și un vaccin împotriva tulpinii identificate ca fiind sursa focarului.
Meningita este o infecție a membranelor care înconjoară creierul și măduva spinării, putând fi cauzată fie de virusuri, fie de bacterii. Contactarea meningitei poate duce la o infecție severă a sângelui, cunoscută sub numele de sepsis meningococic, care se manifestă adesea printr-o erupție cutanată. Aceasta poate fi fatală dacă nu este tratată rapid. Cele mai periculoase focare sunt de obicei rezultatul infecțiilor bacteriene, iar în acest caz, majoritatea cazurilor din Canterbury au fost confirmate ca fiind legate de meningita B.
Deși meningita este o boală rară în Regatul Unit, cu aproximativ 350 de cazuri raportate anual, aceasta poate să se răspândească rapid în comunități restrânse, cum ar fi căminele universitare. Studenții sunt considerați vulnerabili, deoarece bacteria poate rămâne latentă în nasul sau gâtul indivizilor și se poate răspândi prin tuse, sărut sau prin împărțirea băuturilor și a țigărilor electronice.
Experții au declarat că mulți dintre cei afectați de epidemie au frecventat un club de noapte din Canterbury în perioada 5-7 martie. Medicii din întreaga țară au fost instruiți să prescrie antibiotice oricărei persoane care a vizitat Club Chemistry în acele zile, pe lângă studenții de la Universitatea din Kent. „Acest lucru este pentru ca oricine a călătorit acasă sau în afara Kentului să poată accesa cu ușurință acest important tratament preventiv”, a declarat oficialii din domeniul sănătății.
Având în vedere amintirea recentă a pandemiei de COVID-19, locuitorii din Kent au început să poarte măști și să păstreze distanța socială. Pe plan medical, antibioticele sunt considerate cel mai eficient tratament pentru a limita răspândirea meningitei. Până în prezent, au fost administrate peste 2.500 de doze de antibiotice, inclusiv unora dintre cei care au vizitat Club Chemistry. De asemenea, un vaccin împotriva tulpinii de meningită B este disponibil. Acest vaccin a devenit parte a programului de imunizare a copiilor din Marea Britanie abia din 2015, așa că studenții de la Universitatea din Kent nu ar fi fost vaccinați, deși unii ar fi putut să-l primească privat.
Agenția de Securitate Sanitară din Marea Britanie (UKHSA) a declarat că există suficiente rezerve din tratamentul vaccinal cu două doze, dar unele farmacii au raportat dificultăți în obținerea de stocuri pentru persoanele care doresc să plătească privat. În același timp, teama de răspândirea epidemiei dincolo de focarul din Canterbury este în creștere. O persoană infectată s-a prezentat la un spital din Londra, dar UKHSA susține că aceasta nu a avut contact cu populația locală din capitală.
Într-o declarație recentă, premierul britanic Keir Starmer a îndemnat persoanele care au trecut prin acea discotecă să se prezinte la medic pentru a primi tratamentul preventiv cu antibiotice. De asemenea, va fi lansat un program de vaccinare țintit, începând cu studenții care locuiesc în căminele studențești din campusul Canterbury al Universității din Kent, urmând să fie contactați inițial circa 5.000 de studenți. Epidemia provoacă îngrijorare în rândul populației britanice, tot mai mulți dorind să se vaccineze împotriva meningitei. Din cauza cererii mari, lanțul de farmacii Boots a implementat un sistem de listă de așteptare pe website-ul său pentru achiziția vaccinurilor.
Ministerul britanic al Sănătății a avertizat că ar putea apărea și cazuri fără legătură cu focarul de la Canterbury, iar un astfel de caz a fost anunțat chiar miercuri, un bebeluș infectat cu meningită de tip B.
Această situație subliniază importanța vigilenței și a măsurilor preventive în fața unei epidemii care a afectat deja viețile a două familii din Kent.