Descoperiri surprinzătoare în biologie
Aricii ar putea comunica prin mai mult decât simple pufăituri, mormăituri și sforăituri, potrivit oamenilor de știință care au descoperit spectrul auditiv al acestui animal, relatează BBC. Aceste creaturi aud sunete la o frecvență mult mai înaltă decât oamenii, ceea ce înseamnă că ar putea comunica între ele prin sunete pe care noi pur și simplu nu le putem auzi. Descoperirea ar putea fi un „punct de cotitură” pentru acest animal, a cărui populație este în declin în Marea Britanie și Europa, potrivit dr. Sophie Rasmussen de la Universitatea din Oxford. Aceasta ar putea ajuta oamenii de știință să găsească modalități de a proteja animalele de zgomotele stresante din centrele de salvare sau să dezvolte repelenți sonori pentru a descuraja aricii să se apropie de mașinile care îi pot ucide, precum autoturismele, mașinile de tuns iarba sau trimmerele. „Am vrut să investighez dacă ar fi posibil să se creeze repelenți sonori specifici pentru arici, deoarece populația lor este în declin în toată Europa. Așa că ne-am propus să măsurăm auzul aricilor europeni pentru prima dată”, spune Rasmussen. Colaborând cu bioacusticieni care măsoară auzul la animale, ea a dezvoltat o coloană sonoră de impulsuri și bipuri pe care să o redea aricilor anesteziați dintr-un centru de salvare. Cercetătorii au măsurat răspunsurile cerebrale ale animalelor pentru a identifica frecvența sunetelor pe care le puteau auzi. „Am descoperit, spre marea mea surpriză și bucurie, că aricii pot auzi până la 85 kHz”, a spus Rasmussen. Oamenii pot auzi până la 20 kHz, iar toate sunetele deasupra acestei frecvențe sunt numite ultrasunete. Câinii aud până la 45 kHz, în timp ce gama pisicilor se extinde până la 65 kHz. După ce au construit un model 3D al urechii unui arici, oamenii de știință au descoperit că aceasta are un lanț rigid de oase care permite sunetelor de frecvență înaltă să treacă eficient, într-un mod similar cu liliecii care se orientează prin ecou. „Este uimitor, deoarece acest lucru ne permite să construim efectiv repelenți sonori țintiți care nu ne-ar deranja pe noi sau pe animalele noastre de companie”, spune ea. Se estimează că, în fiecare an, mii de arici mor în urma coliziunilor rutiere în Marea Britanie și în alte țări europene, iar această specie este clasificată ca fiind „aproape amenințată” de Uniunea Internațională pentru Conservarea Naturii. Rasmussen speră să colaboreze cu diverse companii pentru a afla dacă se pot proiecta dispozitive audio care să îndepărteze aricii de mașini, mașini de tuns iarba sau trimmere. Unele mașini sunt deja echipate cu dispozitive menite să descurajeze animalele de talie mare, precum căprioarele. Societatea Producătorilor și Comercianților de Autovehicule (SMMT) afirmă că fluierele cu ultrasunete sunt „ușor accesibile” pentru consumatori. „Deși acest studiu sugerează că acestea ar putea oferi o protecție mai bună pentru arici pe drumurile noastre, este nevoie de cercetări mai detaliate pentru a înțelege eficacitatea lor”, a declarat pentru BBC News directorul executiv al SMMT, Mike Hawes. Rasmussen spune că sunt necesare mai multe cercetări pentru a înțelege ce zgomote specifice ar speria aricii. „Se sperie de țipete sau ar trebui să fie un sunet pulsatoriu?”, se întreabă ea. De asemenea, ar fi important să ne asigurăm că animalele nu sunt îndepărtate din grădini, care au devenit un habitat esențial pe măsură ce mediul rural devine tot mai puțin potrivit. Rasmussen afirmă că această cercetare ne ajută să înțelegem mai bine lumea sonoră a ariciului. În fiecare an, mii de arici sunt aduși în centrele de salvare din Marea Britanie, unde pot fi expuși la sunete stresante, precum zumzetul utilajelor, pe care oamenii nu le pot auzi. Ar putea fi, de asemenea, o formă de comunicare între arici. „Când aricii trec unul pe lângă celălalt, se observă că interacționează. Poate că este vorba doar de reacții chimice la mirosul reciproc”, spune ea. „Dar imaginați-vă că, de fapt, vorbesc tot timpul și noi pur și simplu nu îi putem auzi”, adaugă ea. Cercetarea a fost publicată în revista Biology Letters.