Distincții pentru lideri europeni
Primii laureați ai noului Ordin European de Merit au fost anunțați marți, 10 martie 2026, la Strasbourg, în cadrul unei ceremonii speciale de onoare. Distincția a fost prezentată de președinta Parlamentului European, Roberta Metsola, și reprezintă o recunoaștere pentru persoanele care au avut o contribuție importantă la integrarea europeană și la promovarea valorilor Uniunii. "Deschidem această nouă sesiune cu o altă tradiție anuală. Pentru prima dată, Europa va onora europeni extraordinari cu Ordinul European al Meritului", a declarat Metsola. Aceasta a subliniat că premiul celebrează contribuțiile celor care au susținut proiectul european și au lucrat pentru un viitor mai bun pentru continent.
Pe lista laureaților se numără președinta Republicii Moldova, Maia Sandu, și președintele Ucrainei, Volodimir Zelenski, alături de alte personalități remarcabile precum Angela Merkel și Lech Wałęsa. Comitetul de selecție a fost format din nume importante precum Sophie Wilmès și Michel Barnier, iar propunerile de recunoaștere au venit de la șefii de stat și de guvern, precum și de la lideri ai instituțiilor europene.
Ordinul European de Merit a fost creat în 2025, cu ocazia aniversării a 75 de ani de la Declarația Schuman, având scopul de a recompensa persoanele care au contribuit semnificativ la integrarea europeană. Regulamentul prevede ca, în fiecare an, să fie acordate maxim 20 de distincții. Laureații vor participa la o ceremonie de premiere în perioada 18-21 mai 2026, la Strasbourg, unde vor primi o insignă, o panglică și un certificat semnat de Roberta Metsola.
Între cei onorați, Angela Merkel a fost subiectul unor controverse. Deși a fost lăudată pentru leadershipul său, criticile la adresa sa au crescut, mai ales în contextul dependenței Germaniei de gazul rusesc. Huiduielile din Parlamentul European la menționarea numelui său subliniază diviziunile existente în rândul europarlamentarilor. Martin Schirdewan, copreședinte al grupului The Left, a comentat că premierea lui Merkel nu este o alegere inspirată, având în vedere politicile sale economice.
Pe lângă Merkel, Lech Wałęsa și Volodimir Zelenski au fost recunoscuți cu cea mai înaltă distincție, Membru al Ordinului. Maia Sandu, la rândul ei, a fost distinsă cu titlul de Membru de Onoare al Ordinului. Printre cei premiați la categoria Membru al Ordinului se numără și starul baschetului Giannis Antetokounmpo și fondatorul organizației World Central Kitchen, José Andrés.
Ordinul European de Merit se dorește a fi o recunoaștere a valorilor democratice și a contribuțiilor la societatea civilă, subliniind diversitatea și angajamentul europenilor care lucrează pentru un viitor mai bun. În acest context, este important ca instituțiile europene să continue să sprijine și să recunoască pe cei care au avut un impact pozitiv asupra valorilor Uniunii Europene.
Ceremonia de premiere din mai va aduce împreună laureații din diverse domenii, inclusiv politică, cultură, știință și sport, subliniind angajamentul continuu al Europei față de excelență și solidaritate.