Probleme la revenirea pe Pământ
NASA a trimis aproape 2.500 de meduze pui în spațiu în 1990, iar după nouă zile, acestea s-au înmulțit și au revenit pe Pământ în număr de aproximativ 60.000. Experimentul, desfășurat la bordul navei Columbia, a avut ca scop investigarea efectelor microgravitației asupra dezvoltării organismelor vii, în special asupra modului în care oamenii născuți în spațiu ar putea reacționa la gravitația terestră. Potrivit lui Dorothy Spangenberg, coordonatorul echipei de cercetare, „am dorit să înțelegem cum influențează mediul spațial dezvoltarea sistemului de echilibru”.
Meduzele au fost alese datorită sistemului lor de percepție a gravitației, similar cu cel al oamenilor. Tentaculele acestora le permit să simtă orientarea în spațiu. La întoarcerea pe Pământ, cercetătorii au observat că meduzele prezentau comportamente anormale. Spre deosebire de grupul de control rămas pe Pământ, acestea aveau dificultăți evidente de mișcare, iar analiza a relevat „anomalii în bătăile inimii”, sugerând că suferiseră de vertij sever.
Cercetătorii au concluzionat că meduzele crescute în microgravitație nu reușeau să se adapteze la condițiile de pe Pământ, iar sistemul lor de percepție a gravitației nu se dezvoltase normal. Aceasta a ridicat întrebări îngrijorătoare cu privire la implicațiile pentru oameni, în special pentru viitorii astronauți care ar putea fi născuți în medii spațiale.
Conform unui studiu publicat în 2021 de către Agenția Spațială Europeană, adaptarea la gravitatea terestră este esențială pentru supraviețuirea organismelor vii, iar experimentul cu meduze arată că microgravitația poate influența grav dezvoltarea acestor mecanisme. De asemenea, datele obținute sunt esențiale pentru planificarea misiunilor pe termen lung în spațiu, mai ales în contextul colonizării planetelor.
În concluzie, experimentul cu meduzele din 1990 oferă indicii importante cu privire la posibilele dificultăți cu care s-ar putea confrunta oamenii născuți în spațiu. Deși rezultatele sunt alarmante, ele subliniază necesitatea unor studii suplimentare pentru a înțelege mai bine cum putem pregăti viitorii astronauți pentru viața pe Pământ după o perioadă îndelungată petrecută în microgravitație.
Astfel, NASA și alte agenții spațiale vor continua să investigeze efectele pe termen lung ale mediului spațial asupra organismelor vii.