Negocieri cu miză uriașă
Întâlnirile secrete reprezintă subiectul principal al acestui articol. Întâlnirile secrete dintre principalul negociator de pace al Ucrainei şi liderii FBI au introdus o nouă incertitudine în negocierile cu miză foarte mare, scrie The Washington Post (WP) citând diplomaţi şi oficiali familiarizaţi cu această chestiune.
În ultimele câteva săptămâni, negociatorul principal al preşedintelui Volodimir Zelenski, Rustem Umerov, a zburat de trei ori la Miami pentru a se întâlni cu trimisul special al preşedintelui Donald Trump, Steve Witkoff, şi pentru a discuta o propunere de încheiere a conflictului cu Rusia, după un război ce durează de aproape patru ani. În timpul şederii sale în Statele Unite, Umerov a avut întâlniri cu uşile închise cu directorul FBI, Kash Patel, şi cu directorul adjunct, Dan Bongino, potrivit a patru persoane, care au vorbit sub condiţia anonimatului.
Întâlnirile au provocat îngrijorare în rândul oficialilor occidentali, care nu cunosc intenţiile şi scopul acestora. Unii au declarat că cred că Umerov şi alţi oficiali ucraineni i-au căutat pe Patel şi Bongino în speranţa de a obţine o amnistie pentru acuzaţii de corupţie. Alţii se tem că noul canal de comunicare ar putea fi folosit pentru a exercita presiuni asupra guvernului Zelenski să accepte un acord de pace propus de administraţia Trump, care conţine concesii importante pentru Kiev.
Ambasadoarea Ucrainei la Washington, Olha Stefanişîna, a confirmat întâlnirea lui Umerov cu FBI, afirmând că acesta „a abordat doar probleme legate de securitatea naţională” care nu pot fi dezvăluite public. Un oficial al FBI a declarat că întâlnirile au inclus discuţii despre interesele comune în materie de aplicare a legii şi securitate naţională. Subiectul corupţiei în rândul funcţionarilor publici din Ucraina a fost abordat, dar nu a fost tema principală. Orice sugestie că discuţiile lui Patel ar fi fost inadecvate este „o absurditate totală”, a adăugat oficialul.
Cei doi lideri ai FBI au criticat Ucraina în diverse declaraţii publice. În martie, Patel a pus la îndoială amploarea ajutorului acordat de SUA Ucrainei, îndemnând Congresul să investigheze utilizarea fondurilor americane. Bongino l-a acuzat pe Zelenski că a acoperit activităţile presupus corupte ale fiului preşedintelui Joe Biden. Trump „este foarte suspicios faţă de Zelenski”, a declarat Bongino.
Un reprezentant al Casei Albe a declarat că „oficialii americani comunică în mod regulat cu liderii mondiali” pe probleme de securitate naţională. Oficialul a adăugat că echipa de securitate naţională a lui Trump „a discutat atât cu ruşii, cât şi cu ucrainenii pentru a facilita un acord”. Oricine îşi exprimă îngrijorarea privind întâlnirile cu FBI „nu este la curent cu aceste discuţii diplomatice”.
Un reprezentant al biroului lui Zelenski a refuzat să comenteze întâlnirile specifice, dar a insistat că „este stupid să legi totul de «corupţie»”. New York Post a menţionat întâlnirea lui Umerov cu Patel într-un articol din 28 noiembrie, dar întâlnirea cu Bongino nu a fost raportată anterior.
Discuţiile au loc într-un moment critic pentru Ucraina, sub presiunea administraţiei Trump de a accepta o propunere de încheiere a războiului cu implicaţii enorme pentru graniţele şi integritatea teritorială a ţării. Ucraina se confruntă cu cel mai amplu scandal de corupţie de la preluarea mandatului de către Zelenski în 2019. Anchetatorii ucraineni au afirmat luna trecută că 100 de milioane de dolari au fost furaţi din sectorul energetic prin mită şi comisioane ilegale.
Opt persoane, inclusiv fostul partener de afaceri al lui Zelenski, sunt acuzate de delapidare, spălare de bani şi tranzacţii ilicite. Andrii Iermak, principalul consilier al lui Zelenski, a demisionat la sfârşitul lunii noiembrie, după ce casa lui a fost percheziţionată. Un alt fost aliat, Oleksii Cernîşov, este acuzat de primirea unei mite de 1,3 milioane de dolari.
„Există o situaţie de corupţie masivă acolo”, a declarat Trump, menţionând că scandalul l-a făcut să ceară alegeri în Ucraina. Speculaţii circulă dacă Umerov, care este consilier pentru securitate naţională, ar putea fi implicat în ancheta privind delapidarea. Umerov a fost anterior ministru al apărării.
„Am fost surprinsă că l-au trimis să negocieze”, a declarat Angela Stent, fost ofiţer de informaţii şi cercetătoare la Universitatea Georgetown. Deputatul ucrainean din opoziţie, Volodimir Ariev, a declarat că este iresponsabil ca Umerov să rămână negociator principal în condiţiile în care este suspectat. Apărătorii lui Umerov spun că el este un atu pentru Kiev, având o relaţie bună cu oficialii americani.
Însă întâlnirile sale cu FBI-ul au stârnit suspiciuni în rândul susţinătorilor occidentali ai Ucrainei. Fiona Hill, fostă oficială a administraţiei Trump, a declarat că Patel s-a implicat în problemele Ucrainei într-un mod care a depăşit atribuţiile sale. Raportul de destituire a lui Trump a evidenţiat discuţiile lui Patel cu Rudy Giuliani. Hill a declarat că reapariţia lui Patel „va fi privită cu îngrijorare în Europa”.
Patel a negat întotdeauna legăturile cu Trump privind Ucraina. Oficialii FBI au colaborat ani de zile cu Biroul Naţional Anticorupţie din Ucraina (NABU) pentru a ajuta guvernul de la Kiev să depăşească corupţia provenită din trecutul sovietic.
Însă întâlnirile la nivel înalt între un negociator ucrainean de rang înalt şi directorul FBI nu sunt obişnuite.