Fraude cu fonduri europene
Fosta șefă a diplomației Uniunii Europene, Federica Mogherini, a fost reținută în Belgia într-o anchetă privind posibile fraude în utilizarea fondurilor UE. Alte două persoane, inclusiv un înalt funcţionar al Comisiei, au fost arestate la Bruxelles marţi dimineaţă în legătură cu ancheta. Potrivit unui comunicat al Parchetului European (EPPO), reținerile vin în urma unor percheziții organizate la Colegiul Europei din Bruges și la Serviciul European de Acțiune Externă (SEAE). "Ne angajăm să asigurăm transparența și legalitatea în utilizarea fondurilor europene", a declarat un purtător de cuvânt al EPPO.
Mogherini, care conduce în prezent Colegiul Europei, este implicată într-o investigație care se concentrează pe posibile fraude legate de programul de formare a tinerilor diplomați, finanțat de UE. Proiectul, denumit Academia Diplomatică a Uniunii Europene, a fost atribuit Colegiului Europei de către SEAE în perioada 2021-2022, în urma unei proceduri de licitație.
Ancheta vizează dacă Colegiul Europei și/sau reprezentanții acestuia au fost informați în mod necorespunzător cu privire la criteriile de selecție înainte de publicarea oficială a licitației. Conform unor surse din cadrul EPPO, există suspiciuni că a fost încălcat articolul 169 din Regulamentul financiar al UE, care vizează asigurarea unei concurențe loiale.
De asemenea, anchetatorii suspectează că informații confidențiale legate de achizițiile publice au fost partajate cu unul dintre candidații la licitație. Înainte de derularea perchezițiilor, EPPO a solicitat ridicarea imunității mai multor suspecți, inclusiv a lui Mogherini, solicitare care a fost aprobată.
Faptele raportate inițial către Oficiul European de Luptă Antifraudă (OLAF) ar putea constitui infracțiuni precum fraudă în domeniul achizițiilor publice, corupție, conflict de interese, și încălcarea secretului profesional. În prezent, ancheta este în curs de desfășurare, iar autoritățile belgiene subliniază necesitatea de a clarifica toate faptele implicate și de a stabili dacă au avut loc infracțiuni.
Federica Mogherini, care a ocupat funcția de Înalt Reprezentant pentru Politica Externă între 2014 și 2019, este o figură proeminentă în politica europeană și este rectorul Colegiului Europei din septembrie 2020. Conducerea acestei instituții, care beneficiază de fonduri europene, adaugă un strat suplimentar de complexitate la această anchetă.
Criticii susțin că, în cazul în care acuzațiile se dovedesc a fi adevărate, aceasta ar putea afecta grav reputația instituțiilor europene și încrederea cetățenilor în utilizarea fondurilor publice. De asemenea, se așteaptă ca ancheta să atragă atenția asupra sistemelor de control al fondurilor UE și asupra modului în care acestea sunt gestionate.
În ceea ce privește impactul local, orașul Bruges, unde se află Colegiul Europei, ar putea resimți consecințele acestei anchete prin atragerea atenției negative asupra instituției de învățământ și a activităților sale. Autoritățile locale sunt îngrijorate de modul în care acest scandal ar putea influența percepția publicului asupra orașului ca destinație academică și turistică.
În concluzie, reținerea lui Mogherini și ancheta în curs subliniază importanța transparenței și responsabilității în gestionarea fondurilor europene.
Se așteaptă ca investigațiile să continue în săptămânile următoare, iar rezultatele acestora ar putea duce la reforme semnificative în modul în care sunt administrate programele financiare ale Uniunii Europene.