Emoții intense în junglă
Un cercetător a fost copleșit până la lacrimi după ce a întâlnit o specie extrem de rară de floare în Sumatra, Indonezia, marcând apogeul unei căutări care a durat peste un deceniu. Momentul emoționant a fost surprins într-o înregistrare video publicată de Universitatea Oxford, care s-a răspândit rapid online și a fost preluat de organizații de presă precum BBC. „Momente ca acesta sunt electrizante”, a declarat pentru The New York Post dr. Chris Thorogood, conferențiar în biologie la Universitatea Oxford, care se afla în expediție. „Drumul a fost dificil, iar floarea atât de specială, încât am fost cu toții foarte emoționați”.
Specia în cauză este Rafflesia hasseltii, o floare roșie gigantică, parazitară, care, conform mesajului publicat de Universitatea Oxford, „a fost văzută mai des de tigri decât de oameni”. Potrivit mesajului distribuit de universitatea britanică, Thorogood și echipa sa au „străbătut zi și noapte pădurile tropicale din Sumatra, patrulate de tigri”, pentru a găsi acest „Graal” botanic.
În clip, unul dintre membrii echipei, vânătorul indonezian de flori „Deki” Andrikithat, poate fi văzut îngenuncheat, plângând de bucurie în fața descoperirii rare, în timp ce Thorogood îl consolează. Apoi, videoclipul trece la uriașa floare presărată cu pete albe, desfăcându-și petalele imense. Cei doi cercetători descriu descoperirea lor drept una pe care o faci o dată în viață. „Este uimitor”, a exclamat Andrikithat, care a spus că vânează această floare anume de „13 ani”.
„Sunt cel mai norocos om în viață”, a adăugat Thorogood. Dr. Chris Thorogood a declarat pentru The New York Post că „a sta în liniște lângă floare a fost ceva de pe altă lume” și a comparat experiența cu „ceva trimis de pe o altă planetă”. A asista la deschiderea florii a fost cu atât mai special cu cât ciclul de înflorire al Rafflesiei este unul efemer. „Are nevoie de până la 9 luni ca bobocul să se dezvolte și se deschide doar câteva zile”, a explicat Thorogood. „Aceasta s-a deschis chiar sub ochii noștri”, a adăugat el emoționat.
„Șansele pentru așa ceva sunt – nici nu știu cum să le exprim. Parcă s-ar fi deschis special pentru noi”, a mai spus cercetătorul de la Universitatea Oxford. Conform Grădinii Botanice și Arboretumului Oxford, Rafflesia este complet parazitară, trăind în interiorul unei specii de liană tropicală și apărând deasupra solului doar ca să înflorească. Planta emite și o duhoare respingătoare asemănătoare cărnii putrezite, câștigându-și porecla de „floarea-cadavru”.
Mirosul atrage muștele care, „păcălite de promisiunea falsă a unui cadavru pe care să își depună ouăle, polenizează involuntar florile”, scrie grădina botanică. Există peste 40 de specii din această floare mirositoare. Una dintre ele, Rafflesia arnoldii din Sumatra indoneziană, este cea mai mare floare din lume, măsurând aproximativ un metru în diametru. Din păcate, aproape toate sunt grav amenințate de distrugerea habitatului.
„Datorită dependenței sale de alte plante și incapacității noastre de a o cultiva și conserva ușor în grădinile botanice, Rafflesia este deosebit de vulnerabilă”, scrie departamentul botanic. Pentru a conserva specia, instituția își propune „să creeze primul grup de lucru dedicat conservării Rafflesiei: împărtășind cunoștințe, instrumente și cele mai bune practici”.
„Este nevoie urgentă de acțiune pentru a proteja aceste flori remarcabile, iar acest lucru necesită colaborare internațională și schimb de cunoștințe pentru protejarea habitatului”, declară Oxford.