O măsură controversată
Se așteaptă ca ministrul finanțelor, Rachel Reeves, să acorde lui Sir Sadiq Khan și altor oficiali locali autoritatea de a aplica o taxă pentru turiști în Londra, prin Legea de Devoluție și Împuternicire Comunitară din Anglia, care se află în prezent în Parlament. Potrivit BBC, estimările sugerează că această taxă ar putea genera până la 240 de milioane de lire sterline anual.
În 2024, Londra a înregistrat 89 de milioane de înnoptări, ceea ce subliniază importanța turismului pentru economia locală. În prezent, Anglia este singura țară din G7 în care guvernul național împiedică autoritățile locale sau primarii să aplice taxe pentru turiști. În contrast, Scoția și Țara Galilor au introdus recent diverse taxe pentru vizitatorii care înnoptează, oferind autorităților locale libertatea de a stabili propriile taxe.
De exemplu, începând din 2026, autoritățile galeze vor putea colecta 1,30 lire pe noapte de la vizitatori. Autoritatea pentru Londra Mare (GLA) a solicitat recent think-tank-ului Centre for Cities să investigheze domeniile promițătoare pentru devoluție suplimentară în capitală. Într-un raport publicat săptămâna trecută, autorii au menționat că există trei tipuri de taxe pentru turiști în principalele orașe G7 – Paris, München și Tokyo, printre altele.
New York și Toronto aplică taxe procentuale pentru înnoptări, cu New York generând anual 493 milioane de lire, având o medie de 14,86 lire pe noapte per vizitator. Comparativ, Tokyo aplică o taxă fixă pentru toate rezervările, care aduce doar 35 milioane de lire, în ciuda faptului că are cel mai mare număr de înnoptări dintre principalele orașe. În Franța și Italia, suma plătită depinde de locație, tipul de cazare și clasificarea oficială pe „stele”.
Raportul Centre for Cities sugerează că Londra ar fi mai potrivită pentru un sistem procentual sau o taxă fixă, având în vedere că Marea Britanie nu are un sistem național de clasificare pe stele pentru hoteluri. GLA a estimat anterior, în 2017, că o taxă de 1 liră pe zi, inclusiv pentru vizitatorii internaționali, ar putea genera 91 milioane de lire, iar o taxă de 5% ar putea aduce 240 milioane de lire.
Autorii raportului concluzionează că „Londra nu va înregistra o scădere semnificativă a numărului de vizitatori dacă va introduce o taxă comparabilă cu orașele de rang similar”. Acest lucru se datorează cercetărilor care arată că vizitatorii sunt mai puțin sensibili la taxe în destinațiile populare. Centre for Cities sugerează că, dacă este implementată eficient, o taxă pentru turiști ar stimula creșterea economică și ar îmbunătăți infrastructura și mediul de afaceri din Londra.
Controlul primarului asupra ratei taxei și asupra modului de utilizare a veniturilor ar permite, de asemenea, ajustarea rapidă a taxei în funcție de fluxul de vizitatori, menționează raportul, citând exemplul Toronto care și-a majorat taxa înaintea Cupei Mondiale din America de Nord de anul viitor.
Pe de altă parte, această propunere a stârnit controverse, în special din partea industriei ospitalității. Kate Nicholls, președinta UK Hospitality, a numit ideea „șocantă”, subliniind importanța vizitatorilor străini pentru centrul Londrei. "Vizitatorii din străinătate sunt incredibil de importanți pentru centrul Londrei, dar în întreaga Londră, este vorba și de constructori care vin la muncă, companii care vin la conferințe, familii care vin la concerte și la teatru", a declarat Nicholls.
Aceasta a adăugat că taxa va avea un impact semnificativ asupra consumatorilor britanici, afirmând că „este o taxă pe familiile britanice muncitoare care au o scurtă pauză la Londra și va descuraja vizitatorii să vină”. Ea a evidențiat că, având în vedere cota de TVA în Anglia, Țara Galilor și Scoția de 20%, impozitarea turiștilor ar putea afecta negativ economia londoneză.
Criticile sugerează că o astfel de taxă ar putea duce la o scădere a numărului de vizitatori, afectând locurile de muncă și investițiile în Londra. În concluzie, deși introducerea unei taxe pentru turiști ar putea genera venituri semnificative pentru Londra, este esențial să se țină cont de impactul potențial asupra turismului și economiei locale.
În perioada următoare, se așteaptă ca dezbaterile privind acest proiect de lege să continue în Parlament, iar oficialii locali vor trebui să cântărească beneficiile economice față de posibilele efecte negative asupra turismului.