Rețele sociale și sănătatea mintală
Meta Platforms, Inc., compania care deține celebrele rețele sociale Facebook și Instagram, se confruntă cu acuzații grave în urma unui proces intentat de mai multe districte școlare din Statele Unite. Potrivit unor documente interne care au fost recent depuse în instanță, Meta ar fi ascuns rezultate ale unor studii care indicau efecte negative ale platformelor sale asupra sănătății mintale a utilizatorilor. "Noi, cei de la Meta, ne-am angajat să protejăm utilizatorii noștri", a declarat purtătorul de cuvânt al companiei, Andy Stone, într-un comunicat. Studiul în cauză, numit intern „Project Mercury”, a fost realizat în 2020 în colaborare cu firma de cercetare Nielsen, și a înregistrat rezultate alarmante cu privire la sănătatea mintală a tinerilor.
Documentele depuse de reclamanți arată că Meta a oprit imediat studiul după ce rezultatele au arătat că utilizatorii care au renunțat la Facebook timp de o săptămână au raportat o diminuare semnificativă a simptomelor de depresie, anxietate și singurătate. Potrivit acestor date, cei care s-au deconectat de la rețea au avut un nivel mai scăzut de comparație socială, ceea ce sugerează că utilizarea platformei poate contribui la stările negative de sănătate mintală. Un cercetător Meta a recunoscut într-o notă internă că studiul Nielsen a evidențiat un impact cauzal asupra comparației sociale.
În loc să publice aceste rezultate, Meta a decis să le respingă, motivând că acestea erau influențate de „narațiunea mediatică existentă” și nu reflectau realitatea. Un angajat a comparat această tăcere cu cea a industriei tutunului, afirmând că este similar cu a cunoaște efectele dăunătoare ale fumatului și a le păstra secrete. De asemenea, în cadrul audierilor din Congresul SUA, Meta a declarat că nu poate cuantifica impactul pe care produsele sale îl au asupra adolescenților, ceea ce ridică întrebări serioase cu privire la responsabilitatea companiei.
Cu toate acestea, purtătorul de cuvânt Andy Stone a contestat acuzațiile. El a afirmat că studiul a fost oprit din cauza unor probleme metodologice și că Meta a investit timp și resurse pentru a îmbunătăți siguranța produselor sale pentru tineri. "De peste un deceniu, am ascultat părinții și am efectuat cercetări în domeniul siguranței online pentru adolescenți", a adăugat Stone.
În plus față de aceste acuzații, reclamanții au adus în atenție și probleme legate de funcțiile de siguranță pentru tineri, pe care le consideră intenționat ineficiente. Aceștia susțin că Meta a întârziat acțiunile împotriva conturilor suspectate de abuzuri, eliminându-le doar după ce au fost implicate în multiple incidente. De exemplu, un document din dosar arată că Meta a acționat împotriva conturilor suspecte de trafic sexual abia după 17 încercări de abuz.
Nu doar Meta este vizată de aceste acuzații. Alte companii de social media, cum ar fi TikTok, Google și Snapchat, sunt acuzate de asemenea că încurajează utilizarea platformelor de către copii sub 13 ani, încălcând astfel regulile proprii de vârstă. Documentele sugerează că aceste companii au încercat să influențeze organizațiile de protecție a copilului, în special prin sponsorizări, pentru a-și proteja imaginea.
Meta a cerut instanței să elimine documentele interne din proces, argumentând că solicitările de desecretizare sunt prea ample. Audierea pe această solicitare este programată pentru 26 ianuarie 2026 la Tribunalul Districtual din California de Nord. Dacă instanța ar accepta cererea Meta, aceasta ar reprezenta o victorie procedurală semnificativă, dar nu ar închide cazul și nu ar garanta un rezultat favorabil pentru companie.
Aceste acuzații ridică întrebări esențiale cu privire la responsabilitatea etică a gigantilor tehnologici și impactul pe care îl au asupra sănătății mintale a utilizatorilor lor.