Critici asupra tratamentului pasagerilor
Peste 150 de palestinieni au rămas izolați într-un avion timp de aproape 12 ore pe aeroportul O.R. Tambo din Johannesburg, au anunțat vineri autoritățile sud-africane, stârnind critici puternice din partea organizațiilor umanitare și a publicului. Printre pasageri se aflau familii cu copii și o femeie însărcinată în nouă luni, scrie AP. Un pastor care a avut permisiunea de a urca la bord în timp ce oamenii încă erau blocați a descris condițiile ca fiind „extrem de tensionate”, cu copii „care transpirau, țipau și plângeau”. Palestinienii sosiseră joi dimineață la Johannesburg cu un avion charter, după o escală la Nairobi. Autoritățile sud-africane au refuzat inițial intrarea lor în țară, motivând că pasagerii nu aveau ștampile de ieșire din Israel, nu au declarat durata șederii și nu au furnizat adrese locale. Abia joi noaptea, după intervenția Ministerului de Interne și după ce organizația Gift of the Givers s-a oferit să îi găzduiască temporar, pasagerilor li s-a permis să coboare. Potrivit autorităților, 23 dintre ei au plecat între timp spre alte țări, iar 130 se află încă în Africa de Sud. Fondatorul Gift of the Givers, Imtiaz Sooliman, a declarat că acesta este al doilea avion în două săptămâni care transportă palestinieni, probabil proveniți din Fâșia Gaza devastată de război și că mulți dintre ei nici nu știau care era destinația finală. Nu este clar cine a organizat zborul charter. Pastorul sud-african Nigel Branken, care a intrat în avion în timpul blocajului, a afirmat la televiziunea națională SABC că mulți dintre pasageri intenționează acum să solicite azil în Africa de Sud. El a criticat tratamentul aplicat acestora: „Nu cred că asta reprezintă Africa de Sud. Ar trebui măcar să le permitem oamenilor accesul în aeroport și să le respectăm dreptul fundamental de a cere azil”.
Un grup de 153 de palestinieni a sosit joi la aeroportul internațional OR Tambo din Johannesburg cu un zbor charter Global Airways din Kenya, fără documente de călătorie, bilete de întoarcere sau detalii despre cazare, potrivit autorităților de frontieră, citate de The Guardian. Pasagerii au fost reținuți de către poliția de frontieră timp de 12 ore în avion, după aterizarea la Johannesburg. Autoritățile din Africa de Sud au transmis că niciunul dintre palestinieni nu a solicitat azil, ceea ce a dus la refuzul inițial al intrării lor în țară. Un pastor căruia i s-a permis să urce în avion, cât timp acesta era blocat pe pistă, a declarat pentru postul național de televiziune SABC: „Când am urcat în avion, era o căldură insuportabilă. Erau mulți copii care transpirau, țipau și plângeau”. După 12 ore, autoritățile au permis intrarea în țară a 130 de membri ai grupului în baza unei scutiri standard de viză de 90 de zile, în timp ce ceilalți 23 plecaseră deja către alte destinații. Nu era clar de unde porniseră călătoria. Palestinienii din Gaza, blocată de Israel, sau din Cisiordania ocupată de Israel nu pot pleca ușor în străinătate. „Aceștia sunt oameni din Gaza care, în mod misterios, au fost urcați într-un avion care a trecut prin Nairobi și au ajuns aici”, a spus, vineri, președintele Africii de Sud, Cyril Ramaphosa. El a spus că grupul a fost admis în țară „din compasiune”, dar că „detaliile” situației lor vor fi investigate. „Evident, trebuie să analizăm originile [călătoriei palestinienilor], unde a început, motivul pentru care au fost aduși aici”, a mai spus Ramaphosa.
Detaliile despre modul în care grupul a părăsit Gaza rămân neclare, dar Fundația Gift of the Givers, o organizație locală non-profit care se ocupă de răspunsul la dezastre, a declarat că acesta a fost al doilea avion care a transportat palestinieni în Africa de Sud în ultimele două săptămâni. „Palestinienii nu aveau nicio idee unde erau duși, abia când au ajuns în Kenya și-au dat seama că se îndreptau spre Africa de Sud. Unii aveau vize pentru Canada, Australia și Malaezia și, în cele din urmă, li s-a permis să plece în aceste țări”, a declarat Imtiaz Sooliman, președintele și fondatorul Gift of the Givers. Călătoria ambelor grupuri „a fost organizată de o organizație neînregistrată și înșelătoare, care a exploatat condițiile umanitare tragice ale poporului nostru din Gaza, a înșelat familiile, a colectat bani de la acestea și le-a facilitat călătoria într-un mod ilegal și iresponsabil”, a transmis Ambasada palestiniană din Africa de Sud. Acest episod a reaprins dezbaterea privind abordarea Africii de Sud față de războiul din Gaza. Țara, care găzduiește cea mai mare comunitate evreiască din Africa subsahariană, a susținut în mare măsură cauza palestiniană și a criticat războiul Israelului cu Hamas, scrie The Guardian. În 2023, guvernul a intentat un proces împotriva Israelului la Curtea Internațională de Justiție, acuzându-l de genocid în teritoriile palestiniene. Mișcările societății civile, inspirate de moștenirea anti-apartheid a Africii de Sud, organizează în mod activ campanii de solidaritate, boicoturi și eforturi de ajutorare a palestinienilor. Episodul de pe pista aeroportul internațional OR Tambo i-a determinat pe unii sud-africani să acuze guvernul că acționează lent în ceea ce privește sprijinul pe care l-a proclamat.
Alții consideră că lipsa de informații despre zboruri este îngrijorătoare pentru securitatea națională.