Devastare în Jamaica și avertizări în Cuba
Uraganul Melissa s-a îndreptat spre al doilea oraș ca mărime din Cuba cu forța unei puternice furtuni de categoria 4, la câteva ore după ce a lovit Jamaica, fiind cel mai puternic ciclon înregistrat vreodată în această țară insulară din Caraibe. Conform unei declarații a premierului Jamaicăi, Andrew Holness, furtuna a atins țărmul în apropierea orașului New Hope, din sud-vestul Jamaicăi, cu vânturi susținute de până la 295 km/h, ceea ce depășește cu mult viteza minimă de 252 km/h a unei furtuni de categoria 5, cel mai înalt nivel pe scara Saffir-Simpson.
În sud-vestul Jamaicăi, parohia St. Elizabeth a rămas „sub apă”, lăsând peste 500.000 de locuitori fără energie electrică. Premierul Holness a declarat că „rapoartele pe care le-am primit până acum includ pagube la spitale, pagube semnificative la proprietăți rezidențiale, locuințe și proprietăți comerciale, precum și pagube la infrastructura rutieră.” Deși nu au fost raportate victime confirmate, Holness a subliniat că „ne așteptăm să existe pierderi de vieți omenești” având în vedere amploarea distrugerilor.
Vânturile Melissei au scăzut la 233 km/h, conform Centrului Național pentru Uragane (NHC), pe măsură ce furtuna a traversat insula muntoasă, afectând comunitățile din zonele înalte vulnerabile la alunecări de teren și inundații. Uraganul este așteptat să vireze spre nord-est, având ca destinație Santiago de Cuba, al doilea oraș ca populație din Cuba. Președintele cubanez Miguel Diaz-Canel a declarat că cetățenii ar trebui să simtă influența furtunii în această după-amiază și seară, subliniind necesitatea respectării ordinelor de evacuare, dat fiind că aproximativ 500.000 de persoane au primit astfel de ordine.
În Bahamas, guvernul a ordonat evacuarea locuitorilor din partea de sud a arhipelagului, în timp ce insula împărțită între Haiti și Republica Dominicană a fost afectată de ploi torențiale, rezultând în cel puțin patru decese. Pe lângă pagubele materiale, mass-media locală a raportat cel puțin trei decese în Jamaica în timpul pregătirilor pentru furtună, iar un coordonator al operațiunilor de salvare a suferit un accident vascular cerebral.
Jamaica este obișnuită cu uraganele, dar nu a fost niciodată lovită direct de o furtună de categoria 4 sau 5. Meteorologii de la AccuWeather au clasificat Melissa pe locul al treilea în topul celor mai intense uragane observate în Caraibe, după Wilma în 2005 și Gilbert în 1988. Anne-Claire Fontan, specialistă în cicloni tropicali la Organizația Meteorologică Mondială, a descris situația drept „catastrofală”, avertizând asupra valurilor de furtună de până la 4 metri înălțime. Colin Bogle, consilier al grupului de ajutor Mercy Corps, a menționat că amintirile uraganului Gilbert sunt încă vii, iar frustrarea este mare față de consecințele crizei climatice.
La nivel de ajutor, Holness a declarat că guvernul dispune de un buget de urgență de 33 de milioane de dolari și resurse pentru a face față daunelor provocate de Melissa. Cu toate acestea, mulți jamaicani rămân reticenți în a-și părăsi casele, chiar și după emiterea ordinelor de evacuare.
Aproximativ 15.000 de jamaicani se aflau în adăposturi temporare marți seara, iar Federația Internațională a Crucii Roșii estimează că până la 1,5 milioane de persoane din Jamaica vor fi afectate direct de furtună.