Decizie controversată privind transportul animalelor
Curtea de Justiție a Uniunii Europene (CJUE) a decis joi, 19 octombrie 2023, că animalele de companie, precum câinii, transportați în cala unui avion, sunt considerați bagaje, limitând astfel compensațiile în caz de pierdere. Această decizie a fost luată în urma unui caz specific în care un câine a scăpat în timp ce era dus la avionul companiei Iberia, la aeroportul din Buenos Aires, și nu a mai fost găsit niciodată. Pasagerul a solicitat daune de 5.000 de euro, argumentând că pierderea animalului trebuia compenzată corespunzător. Iberia a recunoscut responsabilitatea, dar a susținut că despăgubirea ar trebui să fie limitată la suma mai mică stabilită pentru bagajele de cală, conform Convenției de la Montreal din 1999.
Curtea spaniolă care se ocupa de caz a solicitat clarificări CJUE, care a confirmat poziția companiei aeriene. "Chiar dacă sensul obișnuit al cuvântului bagaj se referă la obiecte, acest lucru nu duce la concluzia că animalele de companie nu intră în acest concept", a stabilit instanța cu sediul la Luxemburg. De asemenea, CJUE a precizat că un animal poate fi considerat "bagaj" în scopuri de răspundere, cu condiția să se acorde atenție deplină cerințelor de bunăstare a animalelor în timpul transportului.
Un aspect important al hotărârii este că pasagerul nu a efectuat o "declarație specială de interes" la check-in, opțiune care ar permite o compensație mai mare prin achitarea unei taxe suplimentare, cu aprobarea transportatorului. Deși această hotărâre este consultativă, lăsând decizia finală instanței spaniole, ea este de așteptat să aibă implicații semnificative asupra drepturilor pasagerilor și politicilor companiilor aeriene referitoare la transportul animalelor de companie.
Conform unei analize efectuate de Politico, acest caz subliniază un recul în protecția drepturilor proprietarilor de animale, având în vedere că legislația europeană recunoaște animalele ca ființe sensibile. În ciuda acestui fapt, CJUE a subliniat că Convenția de la Montreal se aplică doar compensațiilor materiale pentru obiectele pierdute sau deteriorate, ceea ce înseamnă că companiile aeriene nu sunt obligate să plătească despăgubiri care depășesc limitele convenției, decât dacă pasagerii își declară un "interes special".
Această hotărâre este un exemplu de cum deciziile instanțelor europene pot influența politicile companiilor aeriene și modul în care acestea gestionează transportul animalelor de companie. În acest context, companiile aeriene care operează în Europa pot găsi în această decizie o siguranță juridică, protejându-se astfel de cereri de despăgubire mai mari. De asemenea, hotărârea ar putea ghida instanțele naționale în armonizarea legislației internaționale privind transportul aerian cu standardele UE în materie de bunăstare a animalelor.
În concluzie, decizia CJUE a deschis o discuție importantă cu privire la drepturile pasagerilor și responsabilitatea companiilor aeriene în gestionarea transportului animalelor de companie.
Este esențial ca proprietarii de animale să fie conștienți de limitele răspunderii companiilor aeriene și să ia măsuri adecvate, cum ar fi declararea unui interes special, pentru a-și proteja animalele în timpul călătoriilor internaționale.