Decizie CJUE privind animalele de companie
Curtea de Justiție a Uniunii Europene (CJUE) a decis joi, 19 octombrie 2023, că animalele de companie pot fi considerate „bagaje” în conformitate cu legislația internațională privind transportul aerian. Această hotărâre a fost pronunțată în urma unui caz în care un câine a scăpat din cușca sa de transport pe aeroportul din Buenos Aires, în octombrie 2019, și nu a mai fost găsit. Proprietarul câinelui a solicitat companiei Iberia despăgubiri în valoare de 5.000 de euro, însă compania a invocat limitele de răspundere prevăzute de legislația europeană.
Instanța europeană a stabilit că animalele de companie nu sunt excluse din noțiunea de „bagaj”, chiar dacă, în sensul obișnuit al termenului, se referă de obicei la obiecte. „Curtea constată că animalele de companie nu sunt excluse din conceptul de «bagaj». Chiar dacă sensul obișnuit al cuvântului se referă la obiecte, acest lucru în sine nu duce la concluzia că animalele de companie nu se încadrează în acest concept”, se arată în comunicatul emis de CJUE.
Conform acestei decizii, companiile aeriene nu sunt obligate să plătească despăgubiri mai mari decât plafonul stabilit prin Convenția de la Montreal, care reglementează responsabilitatea companiilor aeriene față de bagaje, decât dacă pasagerii declară în prealabil un „interes special” pentru bunul transportat, o procedură concepută inițial pentru obiecte neînsuflețite.
Această hotărâre are implicații semnificative pentru proprietarii de animale de companie care călătoresc cu avionul, deoarece limitează despăgubirile pentru pierderea animalelor în timpul zborurilor internaționale. Deși legislația europeană și cea spaniolă recunosc animalele ca ființe sensibile, judecătorii de la Luxemburg au subliniat că scopul Convenției de la Montreal vizează doar compensații materiale pentru pierderea sau deteriorarea bunurilor, inclusiv animalele de companie.
Astfel, companiile aeriene care operează în spațiul european beneficiază de claritate juridică, protejându-se de pretenții financiare ridicate. Aceasta este o decizie care poate afecta direct modul în care pasagerii își transportă animalele de companie și poate influența politica companiilor aeriene în privința gestionării acestor situații.
În concluzie, CJUE a confirmat că animalele de companie pot fi incluse în categoria bagajelor, limitând astfel răspunderea companiilor aeriene.
Această hotărâre nu doar că clarifică cadrul legal existent, dar oferă și un ghid pentru instanțele naționale în armonizarea legislației internaționale privind transportul aerian cu normele UE de protecție a animalelor, având un impact direct asupra experienței călătorilor cu animale de companie.