Tragedie în fotbalul nigerian
Peter Rufai, portarul emblematic al selecționatei Nigeriei și prințul unui trib din Idimu (o regiune din Lagos), a murit joi, în țara sa natală, la vârsta de 61 de ani. Rufai a apărat poarta „Super Vulturilor'' la Cupele Mondiale din 1994 (SUA) și 1998 (Franța), iar la nivel de club a evoluat în campionatele Belgiei, Olandei, Portugaliei și Spaniei, informează EFE, potrivit Agerpres. El a fost fiul regelui Rufai din Idimu și, deși nu-i plăcea să vorbească despre sângele său albastru, presa i-a evidențiat rapid originile, dezvăluind că era moștenitorul tronului, chiar dacă nu era cel mai mare dintre cei opt frați ai săi, ci succesorul ales. Moartea tatălui său, în 1998, l-a luat prin surprindere, în timp ce juca pentru echipa spaniolă Deportivo La Coruna. A refuzat să-i succeadă și a ratat șansa de a urca pe tron. ''Nu am vrut niciodată să fiu rege. Dacă aș fi acceptat, nu aș fi putut fi fotbalist. Știu că aș fi avut o viață bună, pentru că știam cum trăiau părinții mei. Dar asta nu era pentru mine. Nu mă făcea fericit. Ceea ce îmi doream era fotbalul'', spunea el într-un interviu acordat ziarului The Irish Times. "Am ratat șansa de a fi rege din cauza fotbalului. Mi-am pierdut tatăl cu câteva luni înainte de Cupa Mondială din 1998 din Franța. Nu am regretat niciodată că am renunțat la acest statut, pentru că îmi respect profund cariera profesională", a afirmat goalkeeper-ul într-un alt interviu, publicat în 2018 de ziarul The Sun Nigeria. Peter Rufai și-a încheiat perioada la Deportivo, s-a întors în Portugalia pentru a juca la Gil Vicente, agățând mănușile în cui în sezonul 1999-2000. Două decenii și jumătate mai târziu, omul care ar fi putut domni și care a refuzat sceptrul pentru o viață între buturi, a decedat din cauza unui atac de cord, în timp ce se odihnea în locuința sa. În plus, Rufai a câștigat Cupa Africii pe Națiuni alături de Nigeria în 1994 și a fost un simbol al anilor '90 în fotbalul african. "Pentru totdeauna în inimile noastre, Dodo Mayana (porecla sa). Plângem dispariţia legendarului portar al Super Eagles, Peter Rufai, gigant al fotbalului nigerian şi campion al CAN 1994. Moştenirea ta va dăinui între buturi şi mult dincolo de ele. Odihneşte-te în pace, Peter Rufai”, este mesajul postat de oficialii „Super Eagles.” În cele 65 de selecții de la naționala Nigeriei, Rufai a reușit și un gol. De-a lungul carierei, el a evoluat la echipe precum Lokeren, Beveren, Go Ahead Eagles, Farense, Hercules, Deportivo La Coruna și Gil Vicente.