Impact major asupra cercetării universitare
Finanțarea cercetarea reprezintă subiectul principal al acestui articol. Administrația Trump a redus cheltuielile guvernamentale ale SUA pentru cercetare în domeniul sănătății la cel mai scăzut nivel din ultimii zece ani, obligând universitățile să apeleze la fondurile proprii și afectând grav companiile furnizoare de echipamente de laborator, notează Financial Times. Conform datelor publicate de Departamentul Trezoreriei, sumele plătite de National Institutes of Health (NIH) au fost în luna mai de 2,8 miliarde de dolari, în scădere cu 28% față de aprilie și cel mai redus nivel lunar din septembrie 2014, potrivit băncii de investiții Jefferies.
Conform platformei Grant Watch, au fost deja anulate granturi pentru cercetări privind cancerul pancreatic la Universitatea din Florida și studii privind coronavirusul la Washington State University. Tăierile afectează proiecte dincolo de cele de diversitate, echitate și incluziune, criticate frecvent de administrația Trump. De zeci de ani, guvernul federal a alocat anual miliarde de dolari cercetării universitare, în condițiile în care instituțiile academice dispun de expertiză științifică superioară celei guvernamentale. În 2024, bugetul NIH a fost de 47,7 miliarde de dolari, aproximativ 80% din sumă fiind acordată sub formă de granturi către universități și spitale, conform Congressional Research Service.
Aceste granturi sunt însă în prezent vizate de măsuri restrictive, după ce președintele Trump a blocat finanțări pentru instituții precum Harvard și Columbia, acuzându-le de orientare politică de stânga și tolerarea antisemitismului pe campus. Pe fondul acestor măsuri, mai multe state americane au dat în judecată NIH, acuzând reținerea ilegală sau întârzierea nejustificată a fondurilor. Prima audiere este programată luni, la Boston.
Blocarea finanțării a creat probleme bugetare majore în mediul universitar. La Northwestern University, lipsa fondurilor NIH determină cheltuieli suplimentare de aproximativ 40 milioane de dolari lunar, afirmă Carole LaBonne, profesor în cadrul instituției. „Laboratoarele de cercetare sunt forțate să aleagă între concedieri și reducerea locurilor pentru studenții doctoranzi”, a declarat aceasta. Purtătorul de cuvânt al universității a confirmat că instituția nu a mai primit plăți de la sfârșitul lunii martie, fără a exista însă o notificare oficială privind suspendarea finanțării.
Tăierile afectează și companiile private care furnizează echipamente și materiale pentru laboratoare universitare. Thermo Fisher Scientific, unul dintre cei mai mari furnizori, estimează scăderi ale comenzilor din mediul academic până la finalul anului, deși sectorul guvernamental și universitar reprezintă doar circa 7% din veniturile sale. Alte companii afectate includ 10x Genomics, Standard BioTools și Pacific Biosciences, conform Jefferies.
„Da, există dificultăți în prezent”, a declarat Jacob Thaysen, CEO al Illumina, un producător de echipamente de secvențiere genetică, adăugând însă că „aceste obstacole sunt temporare”. Reprezentanții companiei au precizat că desfășoară discuții cu autoritățile pentru susținerea finanțării critice în cercetare.
La o audiere recentă în Senat, directorul NIH, Jay Bhattacharya, a fost interpelat de senatori din ambele partide privind blocarea granturilor.
Bhattacharya a menționat existența unui mecanism de apel și a exprimat speranța că „universitățile vor ajunge la un acord pentru a putea merge mai departe.”