Vehiculul blindat a fost recuperat, dar soarta soldaților rămâne necunoscută
Ministrul lituanian al apărării, Dovile Sakaliene, a anunțat luni că vehiculul blindat M88 "Hercules" în care se crede că se aflau cei 4 militari americani dispăruți săptămâna trecută a fost recuperat cu succes din mlaștină. Operațiunea de salvare a fost finalizată în zorii zilei de luni, după o intervenție de 4 ore și jumătate.
"Nu pot oferi prea multe informații despre cei 4 soldați americani dispăruți, deoarece ancheta este în desfășurare," a declarat Sakaliene, subliniind colaborarea dintre poliția militară lituaniană și anchetatorii americani.
La fața locului a fost observată o furgonetă cu sigla unei companii de pompe funebre, ceea ce a generat speculații cu privire la soarta soldaților dispăruți. Cei patru militari au fost dați dispăruți marțea trecută, după ce s-au rătăcit în timpul exercițiilor militare din apropierea localității Pabrade, aflată aproape de granița cu Belarus.
Secretarul general al NATO, Mark Rutte, a menționat că a primit informații despre incident, dar a fost contrazis de purtătoarea de cuvânt a Alianței, care a clarificat că detaliile nu sunt confirmate.
Dovile Sakaliene a comunicat că Lituania a mobilizat toate resursele disponibile pentru a găsi soldații dispăruți, menționând că nu există dovezi că aceștia ar fi murit. "Sperăm că sunt încă în viață, dar nu putem exclude niciun scenariu," a spus ea.
În plus, autoritățile lituaniene au lansat o operațiune de căutare de amploare, implicând sute de persoane și echipamente grele. Polonia a trimis o unitate de 150 de soldați pentru a sprijini eforturile de salvare. Vehiculul M88 a fost localizat scufundat la o adâncime de aproximativ 4,5 metri sub apă și noroi, ceea ce a complicat operațiunea de recuperare.
"Zona este extrem de mlăștinoasă, iar drenarea este dificilă din cauza infiltrațiilor de apă subterană," au declarat oficialii armatei americane.
Lituania, membră NATO și UE, găzduiește în prezent peste 1.000 de militari americani în cadrul exercițiilor și rotațiilor de forțe.