Descoperirea neuronilor specializați care reglează aportul alimentar
Cercetătorii de la Universitatea Columbia au identificat neuroni specializați în creierul șoarecilor, care au rolul de a ordona animalelor să se oprească din mâncat. Această descoperire semnificativă ar putea deschide noi căi în tratamentele pentru obezitate, un fenomen global de sănătate.
Deși este bine cunoscut faptul că diverse circuite neuronale monitorizează consumul de alimente, neuronii implicați nu erau considerați responsabili pentru decizia finală de a opri masa. Acești neuroni nou identificați, localizați în trunchiul cerebral, cea mai veche parte a creierului vertebratelor, par să integreze informații variate despre alimentație, cum ar fi detectarea alimentelor în gură și procesarea semnalelor de sațietate.
Dr. Alexander Nectow, medic-cercetător și lider al studiului, subliniază unicitatea acestor neuroni: „Spre deosebire de alți neuroni care se limitează la aspecte specifice ale alimentației, acești neuroni reușesc să reunească informații diverse, având un rol central în decizia de a ne opri din mâncat”.
Fenomenul de sațietate este familiar pentru toți. La un moment dat, în timpul mesei, simțim cum ne umplem și, treptat, ajungem la concluzia că este suficient. Cum reușește creierul să determine acest punct? Această întrebare a fost explorată prin tehnici avansate de profilare moleculară care permit cercetătorilor să distingă tipurile de celule din trunchiul cerebral.
În cadrul studiului, cercetătorii au activat acești neuroni printr-o metodă inovatoare, folosind lumina pentru a observa efectele asupra alimentației. Rezultatele au arătat că șoarecii care au avut neuronii activați au consumat semnificativ mai puțin. Acești neuroni nu doar semnalează o oprire abruptă, ci contribuie la o reducere treptată a aportului alimentar.
Mai mult, cercetările au relevat că neuronii sunt influențați de hormoni care reglează apetitul, fiind activi în prezența agonistului GLP-1, un medicament utilizat în tratamentele pentru obezitate. Conform dr. Nectow, „Acești neuroni pot detecta și interpreta toți hormonii intestinali eliberați ca răspuns la mâncare, oferind o imagine complexă asupra stării de sațietate”.
Deși studiul s-a concentrat pe șoareci, cercetătorul susține că similaritățile anatomice ale trunchiului cerebral între vertebrate sugerează că și oamenii ar putea avea acești neuroni. „Aceasta este o oportunitate majoră pentru a înțelege mai bine ceea ce înseamnă să fii sătul și cum pot fi folosite aceste informații în terapiile împotriva obezității în viitor”, conchide dr. Nectow.