32 de națiuni se luptă pentru trofeu în patru orașe
România devine, pentru a doua oară în istorie, gazda Campionatului Mondial de handbal feminin la categoria de vârstă sub 18 ani, o competiție de anvergură care reunește 32 de naționale din întreaga lume. Turneul se desfășoară în perioada 29 iulie – 9 august 2026, cu meciuri găzduite în sălile din Pitești, Mioveni, Craiova și Râmnicu Vâlcea. Această ediție marchează o oportunitate importantă pentru tinerele handbaliste de a se afirma pe scena internațională și pentru România de a demonstra capacitatea organizatorică, mai ales în contextul în care a găzduit anterior un Campionat Mondial de tineret în 1999 și un Campionat European de tineret în 2013.
Echipa națională a României U18, antrenată de Victorina Bora, face parte din Grupa F, ale cărei meciuri se vor disputa la Pitești. Adversarele "tricolorelor" sunt China, Kazahstan și Uruguay. Programul echipei noastre include meciuri pe 29 iulie, ora 18:30, împotriva Uruguayului, pe 30 iulie, ora 18:30, cu Kazahstanul, și pe 1 august, ora 18:30, contra Chinei. O absență notabilă, potrivit handbalmania.ro, este cea a Norvegiei, o țară dominantă în competițiile de senioare, dar care nu s-a calificat la această ediție a Campionatului Mondial de tineret.
Cele 32 de echipe naționale sunt împărțite în opt grupe preliminare, cu primele două clasate din fiecare grupă avansând în grupele principale. Potrivit analizelor, România este considerată favorită pentru calificarea în faza următoare, unde se va intersecta cu Grupa E. Această grupă, găzduită tot la Pitești, include Ungaria, Suedia, Tunisia și Canada, Ungaria și Suedia fiind cotate drept favorite. Din fiecare grupă principală, cele mai bune două echipe se vor califica în sferturile de finală, continuând drumul către trofeu.
Componența grupelor este următoarea: Grupele A (Croația, Franța, Egipt, Fiji) și B (Danemarca, Cehia, Coreea de Sud, Mexic) vor juca la Craiova. Grupele C (Spania, Germania, Guineea, Uzbekistan) și D (Muntenegru, Argentina, Olanda, Portugalia) își vor disputa meciurile la Mioveni. Grupele E (Ungaria, Suedia, Tunisia, Canada) și F (România, China, Kazahstan, Uruguay) sunt alocate Piteștiului, iar Grupele G (Slovacia, Japonia, Brazilia, Angola) și H (Elveția, Serbia, Slovenia, Algeria) vor juca la Râmnicu Vâlcea. Această distribuție geografică permite o mai bună gestionare a logisticii și a fluxului de spectatori.
Lotul României, convocat de Victorina Bora, cuprinde 18 jucătoare, selectate de la cluburi importante din țară. La portari se regăsesc Arianna Ardeleanu (Dunărea Brăila), Elena Coșerea-Pîtiu (CSM București) și Arianna Ioniță (CSM Corona Brașov). Linia de 9 metri este formată din Maria Sprîncenatu, Maria Petrache (CSM București), Diana Sălăjan (HC VM Zalău / CNE Rm. Vâlcea), Nicol Almășan (Rapid București), Delia Roșu, Monica Scarlat, Sara Istrate (Dunărea Brăila) și Agata Stoican (Corona Brașov). Pe extreme vor evolua Daria Comendant, Diana Lefter (Dunărea Brăila), Giulya Puiu (SCM Rm. Vâlcea) și Maria Rusu (Rapid București / CNE Rm. Vâlcea). La pivoți, echipa se bazează pe Roberta Manea (Rapid București), Denisa Donache (ACS Olympic RFH) și Diana Băiașu (CSM Corona Brașov). Această selecție reflectă un echilibru între experiență la nivel de juniori și potențial de dezvoltare.
Înainte de debutul oficial, reprezentativa U18 a României a participat la "Trofeul Carpați NIRO - U18 Feminin", găzduit la Pitești între 23 și 25 iulie 2026. La această competiție amicală, echipa României s-a clasat pe locul al doilea, sub Egipt, care a câștigat trofeul. Rezultatele înregistrate de "tricolore" au fost: o victorie cu 37-33 împotriva Tunisiei U18, o altă victorie cu 33-27 contra Japoniei U18 și un egal, 20-20, cu Egiptul U18. Aceste meciuri au servit drept ultimele teste pentru a evalua forma sportivelor și a ajusta strategiile de joc înaintea turneului final.
De ce contează
Găzduirea unui eveniment sportiv de o asemenea anvergură este esențială pentru România din mai multe perspective. În primul rând, contribuie la promovarea handbalului feminin la nivel național, inspirând tinerele generații să practice sportul. În al doilea rând, reprezintă o oportunitate economică pentru orașele gazdă, prin atragerea de turiști și generarea de venituri locale. Nu în ultimul rând, demonstrează capacitatea României de a organiza evenimente internaționale majore, consolidându-i reputația pe scena sportivă mondială și potențialul de a găzdui pe viitor și alte competiții de elită. Experiența acumulată este valoroasă pentru dezvoltarea infrastructurii sportive și a expertizei în managementul evenimentelor.
După faza grupelor preliminare și principale, competiția va intra în faza eliminatorie, cu sferturile de finală, semifinale și finala mare, programată pentru 9 august. Rămâne de văzut dacă echipa României, cu sprijinul publicului de acasă, va reuși să depășească așteptările și să ajungă în fazele superioare ale competiției. Experiența anterioară a României în organizarea Campionatelor Mondiale (precum cel masculin din 1961 și 1974, sau cel feminin din 1962 și 1971, la nivel de senioare) subliniază o tradiție solidă în handbal, dar și provocarea continuă de a menține standardele înalte. Succesul acestui turneu depinde nu doar de performanța sportivă, ci și de modul în care România va gestiona aspectele logistice și de securitate.
Toți ochii sunt ațintiți asupra "micilor tricolore" și a organizatorilor.