Starul argentinian, absent de la MLS All-Star Game
Lionel Messi, în vârstă de 39 de ani, a fost surprins sâmbătă, 25 iulie 2026, la Rosario, orașul său natal, la doar șase zile după ce Argentina a pierdut finala Cupei Mondiale împotriva Spaniei, cu scorul de 0-1, pe MetLife Stadium din New Jersey. Aceasta a reprezentat prima sa apariție publică după turneul final, conform relatărilor din presă. Messi a ales să se întoarcă direct acasă cu familia, evitând sărbătoarea organizată la Buenos Aires pentru a felicita echipa națională, unde mii de fani s-au adunat.
Prezența sa a fost consemnată la un meci din divizia a patra argentiniană, între Leones de Rosario, club fondat în 2015 de familia sa și prezidat de fratele său, Matias, și echipa Central Cordoba. Deși a încercat să fie discret, fanii și jurnaliștii prezenți pe micuța arenă „Antonio Di Giacomo” l-au recunoscut rapid, transformând evenimentul într-o adevărată frenezie, așa cum a raportat Roy Nemer pe Twitter. Din păcate pentru Messi, echipa Leones a pierdut partida cu 0-2.
Turneul final al Cupei Mondiale din America de Nord a fost unul excelent pentru Messi, care a reușit să marcheze de opt ori. Cu toate acestea, premiul pentru cel mai bun jucător al competiției i-a revenit spaniolului Rodri. Această performanță solidă vine într-un context în care Messi este considerat unul dintre cei mai mari fotbaliști din istorie, având deja în palmares multiple Baloane de Aur și o Cupă Mondială câștigată în 2022.
Între timp, Major League Soccer (MLS) și-a reluat activitatea după pauza de două luni impusă de Cupa Mondială. Campioana en-titre, Inter Miami, a fost nevoită să se descurce fără starul argentinian, care se află în continuare în vacanță. Sub conducerea antrenorului argentinian Guillermo Hoyos, Inter Miami a obținut două victorii importante: 3-2 împotriva lui Chicago Fire, echipă care l-a transferat pe Robert Lewandowski în această vară, și 1-0 pe terenul celor de la CF Montreal, unde unicul gol a fost marcat de Luis Suarez dintr-o lovitură de la 11 metri. Aceste rezultate plasează Inter Miami pe locul 2 în clasamentul Conferinței de Est, cu 37 de puncte, la două lungimi în spatele liderului Nashville SC. Întrebat despre o posibilă dată de revenire a lui Messi, antrenorul Hoyos a declarat că „Nu există o dată de întoarcere”, sugerând că starul are nevoie de o perioadă extinsă de odihnă.
Absența lui Messi nu se limitează doar la meciurile de campionat. Starul argentinian este unul dintre cei patru jucători care s-au retras oficial de la meciul All-Star al MLS, programat miercuri la Charlotte. Alături de Messi, din echipa All-Star s-au retras și Hugo Cuypers (transferat la CF Monterrey), Rodrigo De Paul (mijlocaș la Inter Miami, de asemenea implicat la Cupa Mondială) și Mbekezeli Mbokazi (fundaș la Chicago Fire, retras din cauza unei accidentări și participant la Cupa Mondială). Meciul All-Star va pune față în față cei mai buni jucători din MLS cu cei mai buni jucători din Liga MX din Mexic.
Pentru a-i înlocui pe acești jucători, au fost numiți în echipa All-Star mijlocașul Yannick Bright de la Inter Miami, mijlocașul Andres Cubas de la Vancouver Whitecaps, atacantul Guilherme de la Houston Dynamo și atacantul Philip Zinckernagel de la Chicago Fire. Yannick Bright a avut un rol crucial pentru Inter Miami, contribuind la un bilanț de 9 victorii, 2 egaluri și o înfrângere în cele 12 meciuri în care a fost titular în acest sezon. Andres Cubas a înregistrat trei pase decisive în 12 meciuri pentru Whitecaps. Guilherme a marcat opt goluri și a oferit cinci pase decisive în primul său sezon la Dynamo, iar Zinckernagel a marcat cinci goluri și a oferit șapte pase decisive pentru echipa Fire. Această decizie de a se retrage din meciul All-Star subliniază importanța recuperării complete a lui Messi după un sezon solicitant și un turneu final intens, în ciuda dorinței fanilor de a-l vedea pe teren.
De ce contează
Prezența lui Lionel Messi la un meci de ligă inferioară din Argentina, în loc să participe la sărbătorile echipei naționale sau să revină imediat la clubul său din MLS, subliniază prioritatea sa pentru familie și recuperare personală după un turneu mondial epuizant. Această decizie afectează vizibilitatea MLS, în special meciul All-Star, dar demonstrează și presiunea enormă la care sunt supuși sportivii de elită. Pentru fanii argentinieni, apariția sa la Rosario, chiar și într-un context local, este o dovadă a legăturii sale profunde cu rădăcinile sale, oferind o perspectivă rară asupra vieții sale private și priorităților post-Cupa Mondială.
Absența lui Messi de la Inter Miami și de la meciul All-Star ridică semne de întrebare cu privire la gestionarea oboselii jucătorilor de top și la echilibrul dintre obligațiile contractuale și bunăstarea personală. Decizia antrenorului Guillermo Hoyos de a nu stabili o dată fixă pentru revenirea sa indică o abordare precaută, menită să prevină eventualele accidentări. Pe termen lung, acest lucru ar putea influența strategia Inter Miami pentru restul sezonului MLS, care se anunță unul competitiv, cu echipe precum Nashville SC și Chicago Fire consolidându-și loturile.
Rămâne de văzut cum va afecta această pauză prelungită forma sportivă a lui Messi și dinamica echipei sale în lupta pentru titlu în Conferința de Est.