Trei echipe românești luptă pentru calificarea în Europa
Trei dintre reprezentantele României în cupele europene, CFR Cluj, Universitatea Cluj și FCSB, dispută joi, 23 iulie 2026, prima manșă a turului al doilea preliminar al UEFA Conference League. Meciurile, transmise de Prima Sport și ProTV, vin după eșecul campioanei Universitatea Craiova în preliminariile Europa League, conform Mediafax, și reprezintă o nouă șansă pentru fotbalul românesc de a progresa în competițiile continentale.
Prima echipă românească ce intră în competiție este CFR Cluj, care joacă de la ora 18:00, în deplasare, împotriva formației armene Alashkert. Partida va fi transmisă de Prima Sport. Chiar dacă echipa din Gruia se confruntă cu dificultăți administrative și financiare, antrenorul Antonio Folha a ales să se concentreze exclusiv pe aspectele sportive. „În meciurile eliminatorii, în opinia mea, nu există favorite. Dacă suntem la nivelul nostru maxim, putem face un joc foarte bun”, a declarat tehnicianul portughez în cadrul conferinței de presă premergătoare meciului, citat de Digi24 și Mediafax.
De la ora 20:00, Universitatea Cluj, vicecampioana României, va întâlni echipa norvegiană Brann. Meciul se va disputa la Sfântu Gheorghe, din cauza indisponibilității stadionului din Cluj, și va fi transmis de Prima Sport. Antrenorul Cristian Bergodi a subliniat dificultatea adversarului. „Este o echipă foarte bună, aleargă mult și are jucători de calitate. Ei sunt în plin campionat, dar și noi venim după două meciuri cu Dinamo Kiev, iar asta îmi dă încredere”, a afirmat antrenorul italian, conform ambelor surse.
Ultima echipă românească ce intră în scenă este FCSB, care va juca de la ora 20:45, pe Arena Națională, împotriva letonilor de la Auda. Această partidă va fi transmisă de ProTV. Antrenorul Marius Baciu a avertizat împotriva subestimării adversarului, respingând ideea unei duble facile. „Nu o să avem un joc ușor. Este o echipă agresivă, care face pressing avansat și se bazează pe jucători tineri care vor să se afirme. Trebuie să abordăm ambele meciuri cu maximă seriozitate”, a declarat Baciu, conform Digi24 și Mediafax.
Florin Tănase, mijlocașul FCSB-ului, a adăugat că Auda are un avantaj semnificativ datorită ritmului competițional, fiind în plin sezon. „Nu mai putem spune că există meciuri ușoare în Europa. Toate echipele au progresat. Ei au un ritm de joc mai bun decât al nostru, dar trebuie să profităm de faptul că jucăm acasă și să câștigăm”, a spus Tănase. Această perspectivă subliniază o problemă recurentă a echipelor românești în debutul sezonului european, lipsa ritmului de joc, spre deosebire de adversarii din nordul și estul Europei care sunt adesea în plin campionat, un aspect evidențiat și de analiștii sportivi români în ultimii ani, precum Ilie Dumitrescu în 2023.
Participarea în Conference League, a treia competiție europeană ca importanță, oferă echipelor românești o oportunitate de a acumula puncte importante în clasamentul coeficienților UEFA, esențiale pentru îmbunătățirea poziției României și pentru asigurarea unui număr mai mare de locuri în viitoarele ediții ale cupelor europene. În sezonul 2023/2024, România a încheiat pe locul 26 în clasamentul UEFA pe națiuni, o poziție care permite doar o singură echipă în preliminariile Ligii Campionilor și trei în Conference League. O performanță bună în acest sezon ar putea contribui la urcarea în clasament, similar cu creșterea coeficientului înregistrată în 2022, când România a reușit să depășească țări precum Cipru și Suedia, ajungând pe locul 23, conform datelor UEFA.
Echipele românești se confruntă adesea cu provocări financiare și infrastructurale. De exemplu, indisponibilitatea stadionului din Cluj pentru meciul Universității Cluj este un indicator al investițiilor insuficiente în infrastructura sportivă, o problemă semnalată constant de Federația Română de Fotbal (FRF) în rapoartele sale anuale din perioada 2020-2024. Aceasta contrastează cu investițiile semnificative în arene moderne din țări precum Polonia sau Ungaria, care au găzduit competiții europene majore.
De ce contează
Aceste meciuri sunt cruciale nu doar pentru prestigiul cluburilor implicate, ci și pentru fotbalul românesc în ansamblul său. O calificare în tururile superioare ale Conference League ar aduce puncte valoroase pentru coeficientul României în clasamentul UEFA, ceea ce ar putea asigura mai multe locuri în competițiile europene în sezoanele viitoare. De asemenea, succesul în Europa atrage sponsori, crește vizibilitatea jucătorilor și poate genera venituri semnificative, esențiale pentru dezvoltarea pe termen lung a cluburilor și a infrastructurii sportive din România.
Toate cele trei formații românești speră să obțină rezultate pozitive în aceste prime manșe pentru a-și facilita drumul spre calificarea în turul al treilea preliminar al Conference League. Manșele secunde sunt programate săptămâna viitoare, iar presiunea va fi mare, mai ales pentru echipele care nu vor reuși să-și asigure un avantaj considerabil acasă sau în deplasare.
Rămâne de văzut dacă provocările financiare și administrative, precum cele semnalate la CFR Cluj, sau lipsa infrastructurii adecvate, cazul U Cluj, vor influența parcursul european al echipelor românești în acest sezon, un aspect ce necesită o analiză atentă din partea Ligii Profesioniste de Fotbal și a FRF în lunile următoare.