Eșec minim pentru olteni în turul doi preliminar
Universitatea Craiova a suferit o înfrângere în deplasare, scor 0-1, în fața echipei bulgare Levski Sofia, în prima manșă a turului al doilea preliminar al Ligii Campionilor. Meciul, disputat miercuri seara, 22 iulie 2026, pe stadionul din Sofia, a fost marcat de un gol rapid al gazdelor și de o presiune constantă exercitată de aceștia, conform relatărilor News.ro.
Partida a început cu Levski Sofia la control, bulgarii atacând încă din primele minute. Scorul a fost deschis în minutul 8, când, în urma unei centrări precise a lui Serginho, căpitanul gazdelor, Kristian Dimitrov, a înscris cu o lovitură de cap, lăsându-l fără replică pe portarul Laurențiu Popescu. Acest gol timpuriu a pus presiune suplimentară pe formația craioveană, antrenată de Filipe Coelho.
Oltenii au încercat să reacționeze, având o ocazie notabilă prin Carlos Mora în minutul 14, însă șutul său a trecut peste poartă. Levski Sofia a continuat să domine, iar Laurențiu Popescu a fost nevoit să intervină decisiv în minutul 24, respingând cu dificultate un șut puternic din afara careului expediat de Aldair. De asemenea, Mekvabishvili a trimis peste poartă în minutul 37, ratând o șansă importantă de egalare.
Repriza a doua a adus o nouă ocazie mare pentru georgianul Mekvabishvili, în minutul 46, însă fără succes. Portarul Popescu a avut o intervenție crucială în minutul 48, blocându-l pe Oko-Flex. Gazdele au reușit să înscrie din nou în minutul 58, prin Everton Bala, însă golul a fost anulat corect pentru o poziție de ofsaid, menținând diferența minimă pe tabelă. Spre finalul meciului, Universitatea Craiova a avut o șansă de egalare prin Nsimba, în minutul 73, iar Samuel Teles a ratat ultima ocazie a partidei în prelungiri, în minutul 90+2.
Componența echipelor a fost următoarea: LEVSKI SOFIA a aliniat pe Vutsov - Aldair, K. Dimitrov, Serafimov, Maicon – Bouras, Serginho (M. Soula 89), Moubarik (Trdin 46), Reinaldo (Stoyanchov 89) - Oko-Flex (Centelles 84), Bala (Kusso 79), sub comanda antrenorului Julio Velazquez. UNIVERSITATEA CRAIOVA a jucat cu L. Popescu – Romanchuk, Ad. Rus, Screciu – Carlos Mora, Mekvabishvili (T. Băluţă 75), Cicâldău, Bancu – Etim (Samuel Teles 80), Elisor (Nsimba 62), Baiaram (Tavares 75), avându-l pe Filipe Coelho antrenor. Cartonașe galbene au fost acordate lui Aldair (41), Bala (50), Maicon (90+1) de la Levski, și lui Romanchuk (34), Baiaram (41) de la Universitatea Craiova. Partida a fost arbitrată de Adam Ladeback din Suedia.
Acest rezultat de 1-0 plasează Universitatea Craiova într-o poziție delicată înaintea returului, care se va disputa pe teren propriu, la Craiova. Clubul, care a încheiat sezonul trecut al Superligii României pe o poziție care i-a permis accesul în preliminariile europene, speră să-și valorifice avantajul terenului propriu și susținerea fanilor pentru a întoarce rezultatul. Istoric, echipele românești au avut parcursuri variate în competițiile europene, adesea confruntându-se cu dificultăți în fazele eliminatorii timpurii, în special împotriva unor adversari din campionate considerate, în general, de un nivel similar sau ușor superior, cum este cel bulgar. De exemplu, în ediția 2024-2025 a Conference League, o altă echipă românească a fost eliminată în turul trei preliminar, subliniind provocările întâmpinate. Performanța Universității Craiova în acest tur preliminar este crucială nu doar pentru club, ci și pentru coeficientul României în competițiile europene, care a stagnat în ultimii ani, conform datelor UEFA din 2025, clasând România sub media europeană la nivel de performanță a cluburilor.
**De ce contează**
Această înfrângere minimă este importantă pentru Universitatea Craiova și pentru fotbalul românesc din mai multe perspective. În primul rând, ea subliniază dificultatea cu care echipele românești se confruntă în competițiile europene, chiar și în fazele preliminare. Un eșec în fața Levski Sofia ar reduce șansele României de a avea reprezentante în grupele europene, afectând coeficientul UEFA al țării și, implicit, numărul de locuri alocate în viitoarele ediții. De asemenea, performanța în Europa are un impact financiar semnificativ asupra cluburilor, prin premiile oferite de UEFA, dar și asupra vizibilității jucătorilor și a atractivității campionatului intern. Calificarea ar fi adus prestigiu și resurse esențiale pentru dezvoltarea pe termen lung a clubului din Bănie.
Returul de la Craiova va fi decisiv pentru soarta calificării. Echipa lui Filipe Coelho va trebui să abordeze partida cu o strategie ofensivă mult mai pronunțată și să evite greșelile din apărare care au dus la golul rapid al bulgarilor. Experiența internațională a unor jucători precum Cicâldău, care a evoluat și în campionate puternice, ar putea fi crucială. Fanii craioveni, renumiți pentru susținerea lor ferventă, sunt așteptați să creeze o atmosferă intimidantă pentru adversari, sperând ca acest lucru să propulseze echipa spre faza următoare a competiției.
Meciul retur reprezintă o șansă pentru Universitatea Craiova de a demonstra că fotbalul românesc poate concura la nivel european și de a avansa într-o competiție prestigiasă precum Liga Campionilor, chiar dacă drumul este lung și presărat cu adversari dificili.