Debut cu înfrângere pentru antrenorul Antonio Folha
Oțelul Galați a produs una dintre marile surprize ale primei etape din noul sezon de SuperLigă, învingând pe teren propriu CFR Cluj cu scorul de 2-1, vineri, 17 iulie 2026. Această victorie marchează un debut nefericit pentru noul antrenor al clujenilor, portughezul Antonio Folha, care a semnat un contract până la finalul sezonului, înlocuindu-l pe Daniel Pancu, plecat la Rapid. Meciul a fost unul plin de intensitate, cu gălățenii dominând prima parte și arătând o determinare remarcabilă pe tot parcursul confruntării.
Partida a început în forță pentru gazde, care au deschis rapid scorul prin Joao Lameira, în minutul 4, printr-o lovitură de cap care l-a învins pe portarul Vâlceanu. Acest avantaj timpuriu a insuflat încredere echipei moldave, permițându-le să controleze ritmul jocului pentru o bună parte din prima repriză, așa cum a subliniat și Paul Iacob, fundașul Oțelului, într-un interviu la finalul meciului. "Ne-a ajutat la moral și am putut să fim mult mai dezinvolți cu mingea la picior", a declarat Iacob, citat de DigiSport, referindu-se la golul rapid.
CFR Cluj a revenit în joc în repriza secundă, reușind să restabilească egalitatea în minutul 58 prin Andrei Cordea. Ardelenii au ratat și alte ocazii importante prin Alin Fică și Meriton Korenica, însă nu au reușit să capitalizeze pe deplin momentul lor de dominare. Lovitura decisivă pentru formația din Gruia a venit în minutul 86, când Patrick Fernandes a marcat golul victoriei pentru Oțelul, dintr-o pasă a lui Pedro Nuno, cu un șut puternic din fața porții, stabilind scorul final de 2-1.
Paul Iacob, unul dintre jucătorii cheie ai Oțelului, a lăudat evoluția echipei, afirmând că succesul este pe deplin meritat. "Ne bucurăm că am luat cele 3 puncte. A fost ce trebuie, pentru că am jucat frumos și am avut ocazii. Eu cred că am dominat jocul în mare măsură, chiar dacă în unele momente a avut și CFR posesia", a explicat Iacob pentru DigiSport. El a adăugat că echipa "s-a făcut treaba cu prisosință și a încântat publicul", sugerând o creștere a performanței față de sezonul precedent.
În sezonul anterior, Oțelul Galați a încheiat pe locul 35 în play-out, cu 35 de puncte. Spre finalul stagiunii, echipa a fost pregătită de Stjepan Tomas, după retragerea lui Laszlo Balint. De cealaltă parte, CFR Cluj a avut un start dificil în stagiunea precedentă, fiind chiar în pericol de retrogradare. Sub conducerea lui Daniel Pancu, care l-a înlocuit pe Andrea Mandorlini la sfârșitul lunii octombrie 2025, echipa a reușit să se califice în play-off, terminând pe locul 3 cu 43 de puncte, ceea ce le-a asigurat participarea în turul al 2-lea preliminar al UEFA Conference League în această vară. CFR Cluj se va confrunta cu învingătoarea dublei dintre Alashkert (locul 4 în Armenia) și Yelimay Semey (locul 4 în Kazahstan).
Istoricul confruntărilor directe în prima ligă arată o superioritate clară a CFR Cluj. Din cele 28 de meciuri de campionat disputate între cele două echipe, formația din Gruia a obținut 18 victorii, în timp ce Oțelul s-a impus doar în cinci rânduri, iar alte cinci partide s-au încheiat la egalitate. Această victorie a Oțelului, a șasea în istoria confruntărilor directe, este cu atât mai notabilă în contextul acestor statistici și al diferențelor de clasament din sezonul precedent.
Paul Iacob a mai menționat că își dorește un parcurs mai bun pentru Oțelul în acest sezon, sperând ca echipa să confirme încă din primele etape. Deși a avut oferte de transfer din străinătate și din România, el a ales să rămână la Galați, simțindu-se "apreciat" și considerând că echipa are "jucători de calitate care joacă un fotbal bun". Această loialitate și încredere în proiectul Oțelului subliniază ambițiile clubului pentru noul sezon.
De ce contează
Această victorie a Oțelului Galați în fața unei echipe cu pretenții europene precum CFR Cluj este un semnal important pentru SuperLigă. Ea demonstrează că, în ciuda diferențelor de buget și de palmares, surprizele sunt posibile și că echipele nou-promovate sau cu ambiții modeste pot concura cu forțele tradiționale. Pentru Oțelul, cele trei puncte obținute în prima etapă oferă un moral excelent și o bază solidă pentru atingerea obiectivului de a evita emoțiile retrogradării, așa cum a declarat Paul Iacob. Pentru CFR Cluj, înfrângerea este un avertisment că noul sezon va fi unul dificil, iar presiunea pe noul antrenor, Antonio Folha, va crește rapid.
În perspectiva următoarelor etape, Oțelul Galați va căuta să-și confirme forma bună și să acumuleze cât mai multe puncte, în special în meciurile de pe teren propriu. Pentru CFR Cluj, provocarea este de a se recupera rapid după acest debut nefericit și de a-și găsi ritmul sub noua conducere tehnică. De asemenea, echipa din Gruia trebuie să se pregătească pentru debutul în preliminariile UEFA Conference League, unde va întâlni o adversară din Armenia sau Kazahstan, o competiție în care experiența europeană a clubului ar trebui să-și spună cuvântul.
Rămâne de văzut dacă Antonio Folha va reuși să imprime rapid filozofia sa de joc și să readucă echipa pe drumul victoriilor.