Un an de izolare pentru viitoarele explorări spațiale
Agenția Spațială Americană (NASA) a lansat un apel pentru recrutarea a patru voluntari care să participe la programul „Moon and Mars Exploration Analog” (MMEA), o simulare complexă a unei misiuni pe Lună și Marte. Proiectul, ce va debuta cel mai devreme în august 2027 și se va încheia în august 2028, se va desfășura la Centrul Spațial Johnson din Houston și are ca scop pregătirea potențialilor astronauți pentru viitoarele călătorii interplanetare, inclusiv cele planificate pentru Marte în următorul deceniu.
Potrivit NASA, citată de Gândul și HotNews, participanții vor trăi izolați timp de un an în habitate special concepute pentru a reproduce condițiile de pe Lună și Marte. Aceasta va fi prima misiune desfășurată la sol care va simula mai multe etape ale unei expediții spațiale, combinând elemente ale programelor anterioare NASA HERA (Human Exploration Research Analog) și CHAPEA (Crew Health and Performance Exploration Analog) într-o singură campanie integrată.
Un purtător de cuvânt al NASA a declarat pentru CNN că programul de cercetare va contribui la reducerea riscurilor cu care s-ar putea confrunta astronauții reali în timpul misiunilor pe Marte. Membrii echipajului vor îndeplini sarcini specifice astronauților, inclusiv cultivarea propriilor alimente, caracterizarea riscurilor pentru habitat și testarea contramăsurilor pentru a îmbunătăți performanța umană în timpul misiunilor de explorare spațială de lungă durată.
Misiunea va utiliza mai multe platforme care reproduc diferite etape ale unei călătorii spre Marte. Faza inițială, care simulează călătoria interplanetară, va avea loc într-un habitat cu două niveluri și patru module de acces, adaptat din programul HERA. Acesta va include spații de lucru, zone de locuit, cabine de dormit și un modul pentru igienă personală, oferind fiecărui membru al echipajului propriile camere mici și o baie, așa cum a detaliat Gândul. Ulterior, participanții se vor muta într-o instalație cu un singur etaj, de 84 de metri pătrați, imprimată 3D, care reproduce condițiile de pe suprafața marțiană – un habitat similar celui folosit în a doua misiune CHAPEA, conform HotNews. Aici, ei își vor cultiva propriile culturi, inclusiv cartofi, și vor exersa plimbări în spațiu pe o cutie cu nisip concepută să imite suprafața planetei roșii. HotNews menționează că participanții ar putea utiliza și un modul de tip rover pentru a simula deplasarea către zone de explorare aflate la distanță de habitatul principal.
Un aspect crucial al cercetării este modul în care membrii echipajului se adaptează la ora de pe Marte. O zi marțiană este cu aproximativ 40 de minute mai lungă decât o zi terestră, o diferență majoră care ar putea afecta somnul și ar putea provoca alte probleme de sănătate și performanță, conform declarațiilor NASA. Voluntarii vor ajuta la testarea și validarea echipamentelor, tehnologiilor, procedurilor și sistemelor destinate să susțină sănătatea și performanța echipajelor în misiunile de lungă durată în spațiul profund, fără a părăsi Pământul.
Pentru a fi eligibili, candidații trebuie să fie cetățeni americani sau deținători de carte verde, cu vârste cuprinse între 30 și 55 de ani. Înălțimea maximă acceptată este de 1,88 metri, iar fluența în limba engleză este obligatorie. Participanții trebuie să fie dispuși să se angajeze într-un program de 14 luni la Centrul Spațial Johnson, incluzând 12 luni în cele două habitate închise și două luni de antrenament fizic. De asemenea, sunt necesare evaluări fizice și psihologice riguroase, fără restricții alimentare, antecedente de somnambulism sau utilizare de somnifere.
NASA caută persoane cu „calificări asemănătoare astronauților”, care să dețină diplome de licență în inginerie, științe biologice, științe fizice sau matematică. Cei cu diplome STEM avansate pot aplica, iar experiența militară va fi, de asemenea, luată în considerare. Voluntarii selectați vor fi remunerați pentru participare, deși NASA precizează că anumite restricții se aplică angajaților agenției și contractorilor acesteia, care sunt sfătuiți să consulte politicile interne, conform HotNews.
Programul MMEA va furniza date valoroase pentru Programul de Cercetare Umană al NASA, care dezvoltă soluții pentru menținerea sănătății și pregătirii astronauților pentru viitoarele misiuni. Rezultatele ar putea contribui inclusiv la planurile agenției privind o prezență umană permanentă pe Lună, prin viitoarea bază lunară și prin misiunile din programul Artemis, care își propun să readucă oamenii pe Lună până la jumătatea anilor 2020 și să stabilească o prezență sustenabilă.
De ce contează
Această simulare are o importanță crucială pentru viitorul explorării spațiale umane. Prin replicarea fidelă a condițiilor de izolare, a provocărilor logistice și a factorilor de stres psihologic, NASA poate identifica și testa soluții pentru problemele care ar putea apărea într-o misiune reală pe Marte sau pe Lună. Datele colectate vor influența designul vehiculelor spațiale, protocoalele de sănătate și strategiile de gestionare a echipajului, contribuind la siguranța și succesul misiunilor Artemis și a viitoarelor călătorii interplanetare. Este un pas esențial în transformarea visului unei prezențe umane pe alte corpuri cerești în realitate.
Următoarea etapă, după selecția voluntarilor, va fi începerea antrenamentului fizic și psihologic de două luni, urmată de cele 12 luni de izolare simulată. Rezultatele acestor experimente vor fi analizate de Programul de Cercetare Umană al NASA, pentru a ajusta strategiile și tehnologiile viitoare. Pe termen lung, succesul acestor simulări va influența deciziile privind finanțarea și dezvoltarea programelor spațiale, deschizând calea pentru misiuni umane de lungă durată dincolo de orbita terestră.
Desigur, rămâne de văzut cât de exact pot fi replicate condițiile spațiului real și cum vor fi gestionate diferențele de adaptare individuală ale participanților pe parcursul unui an de izolare completă.