Campionii olimpici, cantonament comun în România
Campionii olimpici la înot, românul David Popovici și chinezul Pan Zhanle, ambii în vârstă de 21 de ani, au susținut vineri, 10 iulie 2026, o conferință de presă la Complexul Național Lia Manoliu din București. Evenimentul a marcat încheierea unui cantonament comun de aproximativ zece zile, o premieră în înotul mondial pentru doi rivali de talia lor. Popovici a subliniat beneficiile acestei colaborări, declarând că "Cu fiecare antrenament suntem mai câștigați. Chiar ne fugărim unul pe celălalt. Sunt multe aspecte tehnice pe care le am de învățat de la el și el de la mine."
Această inițiativă, care a venit la propunerea echipei chineze, conform DigiSport, a oferit o oportunitate unică de schimb de experiență între doi dintre cei mai valoroși înotători ai lumii. Popovici a detaliat că a învățat de la Zhanle eficiența împingerii de la perete și a întoarcerilor rapide, aspecte cruciale în sportul de performanță unde "Totul se rezumă la miimi și sutimi de secundă", așa cum a relatat GSP. La rândul său, Pan Zhanle a mărturisit că a învățat de la David "concentrarea, capacitatea de a rămâne focusat și autodisciplina", potrivit Digi24.
În ciuda rivalității acerbe din bazin, unde Pan Zhanle deține recordul mondial la 100 m liber (46,40 secunde, stabilit la Jocurile Olimpice de la Paris în 2024) și titlul de campion olimpic și mondial, iar David Popovici este dublu campion mondial (2022, 2025) și european (2022, 2024), cei doi au dezvoltat o relație de prietenie. Ei dețin primii patru timpi din istoria probei-regină a înotului, ceea ce subliniază nivelul excepțional al competiției dintre ei.
David Popovici a depus eforturi considerabile pentru ca Pan Zhanle și echipa sa să se simtă bine în România, încercând să diminueze șocul cultural. "L-am dus la cele mai bune restaurante românești, a mâncat de toate, l-am dus să mănânce înghețata mea preferată și i-am arătat atracțiile din București care mie mi se par interesante", a declarat Popovici, citat de Sport.ro. Sportivul chinez a confirmat că "mâncarea locală este foarte gustoasă" și că "Oamenii de aici sunt foarte amabili și primitori". Vizita la Castelul Peleș este, de asemenea, pe agenda lor, pentru a-i arăta lui Pan Zhanle mai mult din frumusețile României, nu doar capitala.
Popovici a comparat rivalitatea lor cu cea dintre Lionel Messi și Cristiano Ronaldo, anticipând că "Peste ani, după ce rivalitatea dintre noi va deveni și mai mare, când va fi un duel și mai clasic, ca Ronaldo și Messi, ne vom uita înapoi la cantonamentul acesta și ne vom gândi cu drag cum a decurs. Nu știu cine este Ronaldo și cine este Messi dintre noi doi", a spus el zâmbind, conform GSP. Această analogie subliniază potențialul impact pe care îl poate avea această rivalitate asupra istoriei înotului, transformând-o într-o legendă sportivă similară.
În afara bazinului, cei doi au descoperit și pasiuni comune, dar și limite neașteptate. Pan Zhanle l-a provocat pe Popovici la fotbal, iar rezultatul a fost, în cuvintele lui David, "suntem amândoi varză. Orice ține de gravitație pe uscat... suntem varză", după cum a relatat DigiSport. Acest moment amuzant, filmat de cei doi, a demonstrat latura lor umană și relaxată, departe de presiunea competițiilor. În schimb, la tenis de masă, David este "la limită" mai bun, conform lui Pan Zhanle, citat de Gazeta Sporturilor.
Experiența comună a inclus și explorarea posibilităților viitoare de antrenament. Popovici nu a exclus posibilitatea de a merge și el în China pentru un cantonament, deși a reiterat atașamentul său față de bazele sportive din România, precum Lia Manoliu și Dinamo, unde se simte "acasă". "Nu cred că o să fie încântat dacă îl chem și la bazinul acoperit cu balon la iarnă. Vara este foarte bine la Lia Manoliu. Iarna, când se pune balonul, dacă ne vom antrena împreună, vom merge la Dinamo, pentru că este o alternativă foarte bună", a declarat Popovici pentru GSP, demonstrând pragmatism și adaptabilitate.
De ce contează
Acest cantonament comun reprezintă nu doar o premieră sportivă, ci și o demonstrație a fair-play-ului și a deschiderii în sportul de înaltă performanță. Colaborarea dintre David Popovici și Pan Zhanle oferă o perspectivă nouă asupra modului în care rivalitatea poate coexista cu respectul reciproc și schimbul de experiență, beneficiind ambii sportivi. Pentru publicul român, prezența unui campion olimpic mondial la București subliniază recunoașterea internațională a facilităților și expertizei locale, contribuind la promovarea României ca destinație pentru pregătirea sportivă de elită și inspirând noi generații de înotători.
În perioada următoare, David Popovici se va pregăti pentru Campionatele Europene de la Paris, programate între 10 și 16 august 2026, unde va încerca să își apere titlurile. Pan Zhanle a declarat că va fi suporterul lui David la această competiție. Amândoi sportivii au exprimat dorința de a continua această colaborare, fie prin vizite reciproce, fie prin cantonamente comune în viitor.
Rămâne de văzut dacă această "rivalitate clasică" se va extinde și la Jocurile Olimpice din 2028, transformând duelul lor într-o poveste emblematică pentru sportul mondial, așa cum a anticipat Popovici.