Un adio emoționant pe MetLife Stadium
Neymar da Silva Santos Júnior, la vârsta de 34 de ani, și-a anunțat retragerea de la echipa națională a Braziliei, imediat după înfrângerea dramatică, scor 1-2, în fața Norvegiei în optimile de finală ale Cupei Mondiale 2026. Meciul, disputat duminică, 5 iulie, pe același stadion MetLife din New Jersey unde debutase în 2010, a marcat finalul unei ere de aproape 16 ani pentru superstarul brazilian. Decizia a fost confirmată de Neymar însuși, citat de O Globo, declarând cu ochii în lacrimi: „Am încercat, am încercat. Acum s-a terminat. Am început aici, am terminat aici.”
Partida a fost una plină de tensiune și emoție. Brazilia a marcat prin Neymar, dintr-un penalty în minutul 90+10, în timp ce golurile victoriei Norvegiei au fost semnate de Erling Haaland în minutele 79 și 90, ducând numărul său de reușite la turneul final la șapte. Un moment controversat a avut loc înainte de execuția penalty-ului lui Neymar, când portarul norvegian Nyland a încercat să-l intimideze. Potrivit Digi24, Nyland i-ar fi spus lui Neymar: „O să te opresc! O să te opresc!”, după ce anterior parase un penalty executat de Bruno Guimaraes în minutul 14. Neymar, neimpresionat, a replicat: „Ești sigur?” și, înainte de execuție, l-a întrebat ironic: „Unde vrei să trag?”. După ce a marcat, Neymar s-a îndreptat spre Nyland și i-a transmis, zâmbind: „Nu cu mine, nu cu mine”. Ulterior, a explicat că Nyland „încerca să mă provoace și să-mi intre în minte, ca să mă distragă. După ce am marcat, m-am dus direct la el să-i reamintesc că eu sunt 'Neymar', în caz că nu știa.”
Retragerea lui Neymar vine după o carieră internațională impresionantă, dar marcată și de dezamăgiri la turneele majore. El părăsește naționala Braziliei ca golgheterul all-time, cu 80 de goluri în 130 de meciuri, depășind recordul lui Pelé cu trei reușite. De asemenea, golul marcat împotriva Norvegiei îl plasează alături de Pelé ca al doilea brazilian care înscrie la patru ediții de Campionat Mondial. Cu 130 de selecții, Neymar se clasează pe locul doi în topul prezențelor pentru Brazilia, după Cafu (142). Cu toate acestea, succesul la Campionatul Mondial i-a scăpat constant. Cu naționala de seniori, a câștigat un singur trofeu, Cupa Confederațiilor în 2013.
Presa braziliană, citată de surse precum Digi Sport, a subliniat reacția emoțională a lui Neymar, care a plâns devastat pe gazon după fluierul final. Colegii au încercat să-l consoleze, dar fără succes. Criticile la adresa performanțelor sale la Cupa Mondială au fost frecvente. De exemplu, în 2014, la ediția găzduită de Brazilia, a suferit o fractură vertebrală în sferturile de finală. În 2018, deși integralist în toate cele 5 meciuri, a dezamăgit în sfertul cu Belgia. La ediția din 2022, a absentat la două meciuri din cauza unor probleme la genunchi și, deși a marcat în minutul 106 al sfertului cu Croația, Brazilia a fost eliminată la penalty-uri. La CM 2026, accidentările persistente la gamba dreaptă i-au limitat prezența la doar două din cele cinci meciuri, adunând doar 40 de minute pe teren și marcând un singur gol, din penalty, când situația era deja compromisă.
Antrenorul Carlo Ancelotti a fost nevoit să ofere explicații pentru convocarea lui Neymar, având în vedere că acesta jucase doar 15 meciuri și marcase 6 goluri în campionatul brazilian în sezonul precedent. Ancelotti a fost impresionat de îmbunătățirea condiției fizice a jucătorului, dar accidentările au continuat să-l macine. Fanii brazilieni, conform relatărilor, nu sunt impresionați de lacrimile lui Neymar, ci își doresc să vadă o echipă dominantă împotriva adversarilor puternici, nu doar împotriva unor echipe precum Haiti sau Scoția. Ultima sa prezență ca integralist fusese în octombrie 2023, într-un meci de calificare cu Venezuela, iar ultimele goluri marcate în septembrie același an, într-o victorie de 5-1 împotriva Boliviei. Acest parcurs sub așteptări la turneele finale contrastează cu statutul său de cel mai bun marcator al naționalei.
Brazilia nu a mai jucat o finală de Campionat Mondial din 2002, când a învins Germania cu 2-0, grație unei duble a lui Ronaldo. De atunci, au ajuns de patru ori în sferturi și au obținut locul patru la ediția din 2014, pe care au găzduit-o. Contextul unei naționale care nu a mai câștigat un titlu mondial de peste două decenii adaugă o presiune imensă asupra oricărui jucător considerat vedetă, iar Neymar nu a reușit să spargă această barieră. Norvegia, pe de altă parte, va întâlni Anglia în sferturile de finală, după ce aceasta a trecut de Mexic cu 3-2, chiar dacă a jucat în inferioritate numerică o bună parte din meci, o performanță notabilă pentru nordici.
De ce contează
Retragerea lui Neymar de la naționala Braziliei marchează sfârșitul unei ere și lasă un gol imens în echipa națională. Importanța sa este dată nu doar de recordurile individuale, ci și de presiunea constantă de a aduce un nou titlu mondial unei națiuni pasionate de fotbal. Eșecul său de a câștiga un Campionat Mondial, în ciuda talentului său incontestabil, va fi un subiect de dezbatere intensă. Această retragere forțează Brazilia să-și regândească strategia și să caute noi lideri, într-un moment în care performanțele la turneele majore au fost sub așteptări, iar fanii cer o schimbare de paradigmă și o revenire la gloria de altădată.
Viitorul echipei naționale a Braziliei este acum incert, fără cel mai prolific marcator al său. Presiunea va cădea pe umerii noii generații de jucători, care vor trebui să demonstreze că pot prelua ștafeta și să readucă „Selecao” în fruntea fotbalului mondial. Rămâne de văzut cum va gestiona Carlo Ancelotti sau viitorii antrenori această tranziție și cine va reuși să umple golul lăsat de Neymar, nu doar pe teren, ci și în inimile suporterilor.
Întrebările legate de succesorul său și de capacitatea echipei de a se reinventa vor domina discuțiile din fotbalul brazilian în anii următori, cu speranța de a pune capăt secetei de titluri mondiale care durează de peste două decenii.