Program, rezultate și surprize în faza eliminatorie
Cupa Mondială de Fotbal din 2026, găzduită de Mexic, SUA și Canada, a intrat în faza optimilor de finală, o etapă inedită în istoria competiției, având în vedere că fazele eliminatorii au debutat, în premieră, cu șaisprezecimile. După o serie de meciuri intense, 16 echipe au avansat, iar surprizele nu au întârziat să apară, reconfigurând peisajul favoritelor la trofeu. Vineri, 3 iulie, au avut loc ultimele meciuri din șaisprezecimi, iar sâmbătă, 4 iulie 2026, optimile de finală au demarat oficial cu partida Canada – Maroc.
Potrivit informațiilor centralizate, partidele de vineri, 3 iulie, au inclus confruntări cheie. La Dallas Stadium, Australia a întâlnit Egiptul, ambele selecționate căutând o victorie istorică într-un meci eliminatoriu la Cupa Mondială. De asemenea, în Florida, campioana mondială en-titre, Argentina, a avut un duel cu una dintre revelațiile turneului, Capul Verde. Ambele echipe ajunseseră în faza eliminatorie fără înfrângere în grupe. Un alt meci notabil, conform surselor, a fost cel de la Kansas City, unde selecționerul Ghanei, Carlos Queiroz, s-a confruntat cu fosta sa echipă, Columbia, sud-americanii vizând a treia calificare consecutivă în optimi. Ulterior, s-a confirmat că Argentina, Egipt și Columbia s-au calificat în optimi, în timp ce Capul Verde, deși a fost aproape de o surpriză majoră împotriva Argentinei, nu a reușit să avanseze.
Printre echipele care au reușit să își asigure un loc în optimi se numără Franța, Paraguay, Canada, Maroc, Portugalia, Spania, SUA, Belgia, Brazilia, Norvegia, Mexic, Anglia, Argentina, Egipt, Elveția și Columbia. Marea surpriză a fost eliminarea Germaniei de către Paraguay la loviturile de departajare, un rezultat care a șocat lumea fotbalului și a demonstrat impredictibilitatea acestei ediții a Cupei Mondiale. De asemenea, DR Congo și Capul Verde au fost aproape de a produce rezultate similare împotriva Angliei, respectiv Argentinei, însă nu au reușit să treacă de această fază.
Programul optimilor de finală, care se desfășoară între 4 și 7 iulie, este unul încărcat și plin de meciuri atractive. Prima partidă a optimilor a avut loc sâmbătă, 4 iulie, la ora 20:00 (ora României), în Houston, SUA, și a adus față în față Canada și Maroc. Această partidă a fost transmisă în direct pe Antena 1 și AntenaPLAY. Canada, aflată în premieră în optimile unui Mondial, a trecut în șaisprezecimi de Africa de Sud, după ce a ocupat locul secund în grupa sa, din care au mai făcut parte Elveția, Bosnia și Qatar. De cealaltă parte, Marocul a impresionat prin jocul său solid. Un alt meci important al zilei de sâmbătă, 4 iulie, a fost cel dintre Paraguay și Franța, programat la ora 00:00 (ora României) în Philadelphia, SUA, și transmis tot pe Antena 1 și AntenaPLAY. Selecționata lui Didier Deschamps a avut un parcurs fără emoții până acum, cu un maxim de puncte în faza grupelor împotriva Norvegiei, Senegalului și Irakului, urmat de o victorie convingătoare în șaisprezecimi împotriva Suediei. În schimb, Paraguay a continuat să surprindă, eliminând Turcia în faza grupelor, chiar și cu un jucător mai puțin timp de o repriză, și, mai ales, învingând Germania la penaltiuri, într-unul dintre cele mai mari șocuri ale turneului din 2026.
Duminică, 5 iulie, programul continuă cu Brazilia – Norvegia, de la ora 23:00, în New Jersey (SUA), transmis de Antena 1 și AntenaPLAY. Luni, 6 iulie, la ora 03:00, Mexic va juca împotriva Angliei în Mexico City (Mexic), iar la ora 22:00, Portugalia va întâlni Spania în Arlington (SUA), ambele meciuri fiind difuzate pe aceleași canale. Marți, 7 iulie, se vor disputa ultimele trei partide din optimi: SUA – Belgia, la ora 03:00, în Seattle (SUA); Argentina – Egipt, la ora 19:00, în Atlanta (SUA); și Elveția – Columbia, la ora 23:00, în Vancouver (Canada). Toate aceste meciuri vor fi, de asemenea, disponibile pe Antena 1 și AntenaPLAY. Este de remarcat că, deși unele surse indicau Vancouver ca fiind în SUA, orașul Vancouver este situat în Canada, una dintre țările gazdă, o eroare de localizare care poate induce în eroare spectatorii.
Această ediție a Cupei Mondiale este, de altfel, cea mai extinsă din istorie, cu 48 de echipe participante, față de 32 în edițiile anterioare, și cu un număr record de 104 meciuri. Decizia FIFA de a extinde formatul turneului, luată în 2017, a generat discuții aprinse privind calitatea jocului și logistica, dar a oferit și o șansă mai multor națiuni de a participa la cel mai mare eveniment fotbalistic. Spre exemplu, numărul de națiuni din Asia și Africa calificate a crescut semnificativ, oferind o platformă globală pentru talente emergente și sporind diversitatea culturală a competiției. Această expansiune a fost criticată de unii, care susțin că diluează valoarea fazelor grupelor și crește riscul de meciuri dezechilibrate, însă susținătorii argumentează că oferă o incluziune mai mare și o dezvoltare a fotbalului la nivel mondial.
De ce contează
Această fază a optimilor de finală la Cupa Mondială 2026 este crucială, nu doar pentru miza sportivă, ci și pentru impactul său asupra percepției fotbalului la nivel global. Eliminarea unor echipe puternice precum Germania și ascensiunea unor națiuni considerate outsideri, precum Paraguay, demonstrează că nu mai există meciuri ușoare. Această dinamică aduce o doză suplimentară de spectacol și suspans, atrăgând un public mai larg și consolidând Cupa Mondială ca eveniment global major. Pentru România, deși nu este calificată, urmărirea acestor meciuri oferă perspective asupra evoluției fotbalului mondial și a strategiilor adoptate de echipele de top.
Pe măsură ce optimile de finală se desfășoară, întrebările despre potențialii campioni devin din ce în ce mai presante. Va reuși Argentina să își apere titlul? Vor continua surprizele să apară? Următoarele zile vor oferi răspunsuri decisive, pe măsură ce echipele își vor disputa locurile în sferturile de finală. Cu meciuri programate până pe 7 iulie, fanii fotbalului vor fi martorii unor confruntări de neuitat, iar rezultatele vor contura tot mai clar drumul spre marea finală.
Rămâne de văzut dacă echipe precum Canada, aflată la o performanță istorică, sau Paraguay, cu parcursul său impresionant, vor reuși să își mențină forma și să avanseze în etapele superioare ale competiției, redefinind astfel ierarhiile fotbalului mondial.