Echipe puternice se duelează pentru un loc în sferturile de finală.
Cupa Mondială 2026 continuă să ofere surprize și meciuri dramatice, iar vineri, 3 iulie 2026, s-au conturat noi tablouri în optimile de finală. Portugalia a reușit o calificare dramatică în detrimentul Croației, în timp ce Statele Unite ale Americii, una dintre țările gazdă, s-au calificat și ele, urmând să întâlnească Belgia într-o reeditare a unui duel din 2014. Aceste rezultate subliniază intensitatea și imprevizibilitatea turneului, unde fiecare meci poate aduce răsturnări de scor și momente decisive. Competiția a demonstrat deja că reputația nu este suficientă, iar pregătirea fizică și tactică joacă un rol crucial în avansarea în fazele eliminatorii.
Portugalia a obținut o victorie chinuitoare, scor 2-1, împotriva Croației în șaisprezecimile turneului final. După o primă repriză fără goluri, croații au deschis scorul prin Ivan Perisic în minutul 53. Lusitanii au egalat prin Cristiano Ronaldo dintr-un penalty acordat după consultarea VAR în minutul 68, după ce un gol anterior al aceluiași Ronaldo fusese anulat pentru ofsaid în minutul 61. Victoria a fost asigurată în minutul 90+4 de Goncalo Ramos, care a marcat cu capul dintr-o centrare excelentă a lui Rafael Leao. Drama nu s-a încheiat aici, deoarece un gol al croaților marcat de Gvardiol în minutul 90+13 a fost de asemenea anulat pentru ofsaid, menținând scorul de 2-1. Această partidă a fost un adevărat thriller, cu multe faze controversate și decizii cruciale ale arbitrului și sistemului VAR, demonstrând încă o dată importanța tehnologiei în fotbalul modern.
Potrivit DigiSport, echipa națională a Statelor Unite ale Americii a avansat în optimi după o victorie cu 2-0 împotriva Bosniei și Herțegovinei. Adversara lor va fi Belgia, care a trecut la rândul ei de Senegal cu 2-2 (3-2 după prelungiri). Meciul dintre SUA și Belgia este programat marți, 7 iulie, de la ora 03:00, ora României, și se va desfășura la Seattle. Această confruntare este a cincea stabilită în optimile de finală ale Cupei Mondiale 2026. Este o reeditare a meciului din optimile Cupei Mondiale 2014, când Belgia s-a impus cu 2-1 după prelungiri. Istoricul direct arată o dominare belgiană, aceștia câștigând 6 din cele 7 dueluri anterioare. Singura victorie a SUA a fost înregistrată la Cupa Mondială din 1930, scor 3-0. Cel mai recent amical dintre cele două echipe, disputat în martie 2026, s-a încheiat cu o victorie clară a Belgiei, scor 5-2, sugerând o provocare majoră pentru americani pe teren propriu.
În ceea ce privește Portugalia, selecționata lui Roberto Martinez a încheiat faza grupelor neînvinsă, cu o victorie și două remize, terminând pe locul secund după remizele cu RD Congo și Columbia. Cu toate acestea, lusitanii au un bilanț excelent post-EURO 2024, pierzând doar două dintre ultimele 23 de meciuri oficiale. Statistica este de partea lor: în precedentele două ediții în care au bifat cel puțin patru meciuri consecutive fără înfrângere la Cupa Mondială, Portugalia a ajuns până în semifinale. Pe de altă parte, Croația, vicecampioană mondială în 2018 și medaliată cu bronz în 2022, a demonstrat reziliență după eșecul cu Anglia din prima etapă a grupelor, obținând două victorii consecutive cu Panama și Ghana. Experiența jucătorilor cheie precum Luka Modric, care se apropie de a 23-a apariție la un turneu final mondial (o performanță depășită doar de patru fotbaliști din istorie, inclusiv Cristiano Ronaldo), a fost crucială pentru echipa balcanică. Portugalia nu a pierdut niciodată un meci oficial împotriva Croației și a suferit o singură înfrângere în cele zece confruntări directe disputate până acum, ceea ce a adăugat presiune pe umerii croaților.
Un aspect notabil al partidei Portugalia-Croația a fost duelul giganților Cristiano Ronaldo și Luka Modric. Ronaldo, deținătorul recordului mondial de 145 de goluri la echipa națională, a reușit să spargă gheața și să înscrie într-un meci eliminatoriu de la Cupa Mondială, o performanță pe care nu o mai reușise în cele opt partide eliminatorii disputate anterior. Această realizare este semnificativă pentru cariera sa deja legendară și pentru moralul echipei. Ambele echipe au avut loturi complete, fără probleme majore de accidentări, permițându-le antrenorilor Roberto Martínez și Zlatko Dalic să alinieze cele mai bune formații. Această lipsă de absențe a contribuit la intensitatea și calitatea tactică a jocului, oferind fanilor un spectacol fotbalistic de înaltă clasă.
De ce contează
Aceste calificări în optimile Cupei Mondiale 2026 sunt cruciale nu doar pentru parcursul echipelor, ci și pentru dinamica turneului. Calificarea SUA, ca țară gazdă, menține entuziasmul publicului local și interesul pentru fotbal în America de Nord. Reeditarea duelului SUA-Belgia aduce o notă de revanșă și istorie, sporind miza meciului. De asemenea, avansarea Portugaliei, cu un Cristiano Ronaldo decisiv, confirmă ambițiile unei echipe care vizează fazele superioare, consolidându-i statutul de pretendentă la titlu. Aceste rezultate influențează direct audiențele, sponsorizările și percepția generală asupra calității fotbalului la nivel mondial, având un impact economic și social semnificativ.
Următoarele etape ale Cupei Mondiale 2026 se anunță la fel de tensionate. Pe lângă meciul SUA-Belgia, alte trei meciuri din optimi sunt încă așteptate să fie stabilite, în timp ce șase partide din faza șaisprezecimilor de finală sunt încă de disputat. Fanii fotbalului vor urmări cu sufletul la gură evoluția turneului, așteptând noi surprize și confirmări ale favoriților. Capacitatea echipelor de a gestiona presiunea meciurilor eliminatorii, rezistența fizică și inspirația tactică vor fi factorii determinanți pentru a ajunge în sferturile de finală și mai departe.
Rămâne de văzut dacă echipele considerate favorite își vor justifica statutul sau dacă vom asista la noi răsturnări de situație în drumul spre marele trofeu.