Debuturi europene, adversari dificili și drepturi TV
Universitatea Craiova și Universitatea Cluj își încep parcursul european în luna iulie 2026, cu meciuri transmise în direct de Digi Sport și, în cazul clujenilor, și de Prima Sport. Campioana României, Universitatea Craiova, va evolua în primul tur preliminar al Ligii Campionilor împotriva echipei ML Vitebsk din Belarus, în timp ce Universitatea Cluj va întâlni gigantul ucrainean Dinamo Kiev în primul tur preliminar al UEFA Europa League.
Prima manșă a duelului dintre Universitatea Craiova și ML Vitebsk va avea loc pe 8 iulie, de la ora 20:00 (ora României), pe stadionul Mezokovesd din Ungaria, pe teren neutru, din cauza situației din Belarus. Returul este programat o săptămână mai târziu, pe 15 iulie, de la ora 20:30, pe stadionul "Ion Oblemenco" din Craiova. Ambele partide vor fi transmise în direct de Digi Sport, conform DigiSport.ro. În cazul unei calificări, oltenii ar urma să joace împotriva câștigătoarei dintre FK Borac Banja Luka (Bosnia și Herțegovina) și PFC Levski Sofia (Bulgaria), evitând adversari mai puternici precum Dinamo Zagreb, Slovan Bratislava sau Hapoel Beer Sheva.
Pe de altă parte, Universitatea Cluj va avea o misiune dificilă împotriva echipei Dinamo Kiev. Prima manșă se va disputa pe 9 iulie, ora 20:00, pe Arena Lublin din Polonia, Dinamo Kiev fiind forțată să joace meciurile de acasă pe teren neutru din cauza conflictului din Ucraina. Returul va avea loc pe Cluj Arena, pe 16 iulie, de la ora 20:30. Ambele meciuri vor fi transmise în direct de Digi Sport și Prima Sport, așa cum a confirmat și Prima Sport, extinzând astfel opțiunile de vizionare pentru fanii români. Inițial, doar returul fusese confirmat pentru difuzare de ambele posturi, dar ulterior s-a anunțat că și meciul tur va fi acoperit.
Lotul Universității Cluj este evaluat la 18,98 milioane de euro, mult sub cel al lui Dinamo Kiev, cotat la 84,25 milioane de euro, conform datelor de pe Transfermarkt. Antrenorul clujenilor, Cristiano Bergodi, a recunoscut dificultatea adversarului: "Dinamo Kiev este o echipă grea, cu un nume istoric. Din punct de vedere individual, ei stau foarte bine, dar suferă puțin la nivel colectiv. Ponomarenko este un atacant cu multe goluri, în timp ce Yarmolenko este un fotbalist istoric. Vom începe să culegem mai multe informații de acum înainte", a declarat Bergodi pentru DigiSport.ro. Dinamo Kiev, fondată în 1927, are un palmares impresionant, incluzând 17 titluri de campioană a Ucrainei, 14 Cupe ale Ucrainei, nouă Supercupe și performanțe continentale precum două Cupe ale Cupelor și o Supercupă a Europei.
În cazul în care Universitatea Cluj va trece de Dinamo Kiev, ar urma să întâlnească PAOK Salonic, fosta echipă a lui Răzvan Lucescu, în turul al doilea preliminar al Europa League, cu meciurile programate pe 23 și 30 iulie. Dacă va fi eliminată, "U" Cluj va retrograda în turul doi preliminar al UEFA Conference League, unde ar întâlni SK Brann din Norvegia. Între cele două manșe cu Dinamo Kiev, Universitatea Cluj va disputa și Supercupa României împotriva Universității Craiova, pe 12 iulie, ora 20:30, pe stadionul Ion Oblemenco.
Universitatea Craiova s-a întărit deja cu Alexandru Maxim (FCSB), Răzvan Sava (Udinese) și Ronaldo Romario Webster (Skendija). Echipa din Bănie negociază și cu Simon Elisor, un atacant cu o cotă de piață de 1,5 milioane de euro pe Transfermarkt, și a bătut palma cu Heri Tavares, un internațional din Insulele Capului Verde, legitimat la Maccabi Netanya în Israel. Aceste transferuri subliniază ambiția Craiovei de a avea un parcurs european cât mai lung, comparativ cu sezoanele anterioare când a avut rezultate modeste în cupele europene. De exemplu, în sezonul 2022-2023, Universitatea Craiova a fost eliminată în turul 3 preliminar al Conference League.
**De ce contează** Aceste debuturi europene sunt cruciale pentru fotbalul românesc, oferind echipelor o șansă de a acumula puncte importante pentru coeficientul UEFA al României, ceea ce ar putea duce la mai multe locuri în competițiile europene în sezoanele viitoare. Participarea în fazele superioare ale competițiilor aduce, de asemenea, beneficii financiare semnificative pentru cluburi, permițându-le să investească în infrastructură și transferuri. Pentru suporteri, este o oportunitate de a vedea echipele românești confruntându-se cu adversari de calibru european, testându-le limitele și oferind momente de mândrie națională.
Perspectivele pentru cluburile românești în cupele europene sunt mixte. Universitatea Craiova, ca și campioană, are avantajul de a începe în Liga Campionilor, oferindu-i o cale spre Conference League în cazul unei eliminări. Universitatea Cluj are o misiune mult mai dificilă împotriva unei echipe cu o experiență europeană vastă și un buget considerabil mai mare. Este de așteptat ca ambele echipe să lupte pentru a depăși primul tur, însă realitatea financiară și experiența internațională a adversarilor ar putea juca un rol decisiv. Echipele românești se confruntă adesea cu provocări legate de buget și experiență la nivel european, reflectând o diferență structurală față de cluburile din ligile de top ale continentului.
Rămâne de văzut dacă aceste echipe vor reuși să facă o figură frumoasă și să aducă puncte prețioase României în clasamentul UEFA.