Succesul la Mondialul 2026 convinge Federația Americană
Selecționerul Statelor Unite ale Americii, Mauricio Pochettino, în vârstă de 54 de ani, a devenit subiectul unei oferte de prelungire a contractului până la Cupa Mondială din 2030, după ce a reușit să califice naționala SUA în faza eliminatorie a Campionatului Mondial din 2026. Această decizie vine în contextul în care actualul său contract expiră la sfârșitul lunii iulie, iar performanțele echipei sub conducerea sa au depășit așteptările inițiale, în ciuda unor dificultăți recunoscute chiar de antrenorul argentinian. Potrivit The Athletic, americanii doresc să-l păstreze pe Pochettino pentru încă patru ani, mizând pe continuitate și pe potențialul echipei.
Echipa SUA a terminat pe primul loc în Grupa D, cu 6 puncte, în urma victoriilor convingătoare cu Paraguay (4-1) și Australia (2-0), în ciuda unui eșec cu Turcia (2-3) în ultimul meci al grupei, un rezultat fără miză pentru calificarea americanilor. Această performanță notabilă a generat un entuziasm considerabil în rândul suporterilor, care a dus la creșteri semnificative ale prețurilor biletelor pentru meciurile viitoare, conform ticketdata.com. Interesul pentru meciul din șaisprezecimi a crescut cu 56% în ultimele 3 zile, ajungând la peste 3.000 de dolari pentru cel mai ieftin bilet, iar pentru o posibilă optime de finală, prețurile au urcat cu 83%, depășind 3.700 de dolari.
Preluarea naționalei Statelor Unite în 2024 a fost o surpriză, iar Pochettino însuși a recunoscut provocările. „Am fost foarte naivi când am semnat contractul. Cred că, după semnare, ne-am dat seama că am evaluat greșit situația. A fost mai rău decât ne-am gândit”, a declarat antrenorul argentinian, citat de mundodeportivo.com, referindu-se la reforma necesară după preluarea echipei de la Gregg Berhalter, post-Copa America 2024. El a subliniat că a fost nevoit să facă o reformă profundă, simțind o „lovitură grea” la început, dar a evidențiat spiritul de luptă al elevilor săi, sub motto-ul „Dacă avem încredere, putem”.
Succesul americanilor la acest Mondial contrastează puternic cu dezamăgirea Turciei, care a fost eliminată din grupa D. Turcia, care a eliminat România în calificări, a pierdut cu Australia (0-2) și Paraguay (0-1), în ciuda faptului că era considerată o favorită la calificarea alături de SUA. Jurnaliștii de la Sabah au relatat chiar despre discuții privind o posibilă rejucare a meciului Paraguay-Turcia, din cauza unui incident în care arbitrul și-a scăpat ceasul, iar jucătorul paraguayan Matias Galarza, deja avertizat, l-a ridicat și și-a pus ceasul la mână înainte de a-l returna. Federația Turcă a susținut că Galarza ar fi trebuit să primească al doilea cartonaș galben și să fie eliminat, însă FIFA a respins categoric această cerere.
În urma eliminării, viitorul selecționerului Turciei, Vincenzo Montella, pare pecetluit. Jurnalistul italian Nicolo Schira a dezvăluit că Montella are zilele numărate, iar Fatih Terim (72 de ani), liber de contract din iunie 2025, este vehiculat ca înlocuitor. Montella, în vârstă de 51 de ani, a preluat naționala Turciei în 2023 și a condus-o până în sferturile de finală ale Campionatului European precedent, dar performanța de la Mondialul din 2026 nu a fost la nivelul așteptărilor, echipa având un lot considerat de mulți specialiști drept cel mai valoros din istoria țării.
Pe lângă SUA și Turcia, în Grupa D au mai evoluat Paraguay și Australia. Paraguay, condusă de Gustavo Alfaro, a obținut calificarea pentru a noua oară în istorie la un Mondial, după ce a ratat ultimele trei ediții. Echipa sud-americană s-a dovedit redutabilă pe teren propriu în calificări, învingând Argentina și Brazilia. Australia, sub comanda lui Tony Popovic, a reușit o redresare spectaculoasă după un start slab în calificări, asigurându-și a șasea participare consecutivă la Cupa Mondială, o performanță notabilă având în vedere că în 2022 a ajuns până în optimi, unde a fost eliminată de câștigătoarea trofeului, Argentina.
Lotul SUA, condus de Pochettino, include jucători valoroși precum Christian Pulisic (AC Milan), Weston McKennie (Juventus) și Sergino Dest (PSV). Naționala americană, alături de Mexic și Canada, beneficiază de statutul de țară gazdă, calificându-se direct și fiind cap de serie. Această avantaj, combinat cu un lot talentat, o plasează printre favoritele la fazele eliminatorii, aspirând la o performanță similară cu bronzul obținut la primul Mondial din 1930 sau sferturile de finală din 2002.
De ce contează
Decizia Federației Americane de a-i oferi o prelungire de contract lui Mauricio Pochettino demonstrează încrederea în viziunea sa pe termen lung și în capacitatea de a construi o echipă competitivă pe scena mondială. Acest angajament asigură stabilitate la nivelul conducerii tehnice și poate contribui la dezvoltarea continuă a fotbalului în SUA, o țară gazdă cu ambiții mari. Pentru fani, performanța echipei și prelungirea contractului selecționerului sunt semne pozitive, care pot amplifica entuziasmul și susținerea pentru fotbal, având un impact economic semnificativ, evidențiat de creșterea prețurilor biletelor.
Urmează ca Mauricio Pochettino să ofere un răspuns oficial la propunerea de prelungire a contractului după încheierea parcursului SUA la actuala ediție a Cupei Mondiale. În ciuda provocărilor inițiale și a reformei necesare, succesul în faza grupelor și entuziasmul generat sugerează o direcție pozitivă pentru fotbalul american. Rămâne de văzut cât de departe va ajunge echipa în acest turneu și dacă Pochettino va alege să-și continue mandatul, consolidând astfel un proiect pe termen lung, care vizează inclusiv Mondialul din 2030, găzduit de Spania, Portugalia și Maroc.
Între timp, Turcia va trebui să găsească o soluție pentru banca tehnică, în timp ce Paraguay și Australia își vor continua parcursul în fazele eliminatorii, sperând la o surpriză.