Test crucial la Trofeul Settecolli înainte de Europene
David Popovici, înotătorul român în vârstă de 21 de ani, revine în acest final de săptămână în bazinul de la Foro Italico din Roma, locul unde a scris pagini importante în istoria înotului mondial. Participarea sa la cea de-a 62-a ediție a Trofeului Settecolli, ce se desfășoară între 26 și 28 iunie 2026, reprezintă un test esențial înaintea Campionatelor Europene de la Paris, programate între 10 și 16 august. Popovici va concura în toate cele trei probe de liber: 50 m, 100 m și 200 m, conform reporterilor GSP prezenți la fața locului.
Foro Italico deține o semnificație aparte pentru David Popovici, fiind scena unor performanțe memorabile. Aici, în 2021, pe când era doar un adolescent aspirant, proaspăt calificat la Jocurile Olimpice de la Tokyo, a impresionat la Campionatele Europene de juniori, stabilind noi recorduri mondiale și europene la categoria sa de vârstă în probele individuale. Ulterior, în 2022, la doar 17 ani și deja dublu campion mondial la 100 și 200 m liber, a revenit la Foro Italico pentru Campionatele Europene de seniori. A doborât atunci recordul mondial la 100 m liber, cu un timp de 46,86 secunde, spulberând o performanță ce rezista din 2009, din era supercostumelor. Publicul italian, entuziasmat, a generat un zgomot de 117,5 decibeli, comparabil cu cel al unui avion cu reacție la decolare. Tot în 2022, a înregistrat și cea mai bună performanță a sa la 200 m liber, 1:42,97 secunde, a patra din istorie și prima în era costumelor textile, performanță care îi rămâne cea mai bună până astăzi în această probă, chiar dacă la 100 m liber și-a coborât recordul personal la 46,51 secunde.
În 2023, la prima sa participare la Trofeul Settecolli, Popovici a fost primit cu o căldură deosebită de publicul italian, impunându-se în probele de 100 și 200 m liber și stabilind noi recorduri ale competiției. Deține încă recordul la 200 m liber, cu 1:45,49, în timp ce recordul său la 100 m liber de 48,10 secunde a fost depășit anul trecut de rusul Egor Kornev, cu 47,60 secunde. După Settecolli 2023, la Campionatele Mondiale, Popovici a încheiat pe locurile patru (200 m liber) și șase (100 m liber), experiențe care, potrivit propriilor declarații, i-au servit drept lecții valoroase. Pentru doi ani, a ales alte competiții de pregătire, dar acum revine la Roma pentru a se testa înaintea obiectivelor majore.
Importanța Trofeului Settecolli este subliniată de Paolo Barelli, președintele Federației Italiene de Natație, care a declarat că este „cel mai vechi concurs organizat la nivel mondial” și un eveniment de „valoare imensă” într-o țară cu 8.000 km de coastă. Competiția reunește 700 de sportivi din 37 de țări și va fi un eveniment de mare impact, cu participarea campionilor olimpici și mondiali. Pentru David Popovici, acest concurs este un „antrenament mai avansat”, o etapă intermediară în pregătirea pentru Europenele de la Paris, unde speră să fie „mai bine”, după cum a afirmat chiar el. La Campionatele Naționale de la Otopeni din 2025, Popovici a realizat cel mai bun timp personal la 50 m liber, 21,83 secunde.
Programul său la Settecolli include proba de 50 m liber vineri, 26 iunie, 100 m liber sâmbătă, 27 iunie, și 200 m liber duminică, 28 iunie. Competiția se desfășoară cu serii dimineața și finale seara, similar cu Campionatele Naționale ale României. Printre adversarii de calibru ai românului se numără Kristof Milak (Ungaria), Thomas Ceccon (Italia), Kliment Kolesnikov (Rusia) și Alessandro Miressi (Italia). David Popovici va concura în seria a șaptea a probei de 50 m liber, alături de șase italieni, un înotător din Singapore și unul din Rusia, având nevoie să se claseze printre primii opt pentru a accede în finala programată la ora 21:03.
Un aspect nou al acestei participări este absența antrenorului său principal, Adrian Rădulescu, care a rămas la București pentru a rezolva „aspecte personale”. Popovici este însoțit la Roma de preparatorul fizic Dragoș Luscan și de Bogdan Stroe, antrenor la Dinamo și cel care îl pregătește pe Denis Popescu. Această schimbare în staff-ul tehnic de la fața locului ar putea influența strategia sau abordarea competiției, deși Popovici s-a antrenat deja în bazinul de la Foro Italico, pe care îl descrie ca fiind „magic”.
Media italiană, în ghidul său, a evidențiat nu doar realizările sportive ale lui Popovici, ci și latura sa intelectuală. Este descris ca fiind „foarte reflexiv în afara bazinului, interesat de filosofie și psihologie, inspirat în special de scrierile lui Seneca și Marcus Aurelius”. De asemenea, italienii au remarcat legătura sa specială cu Roma și cu Marea Mediterană, locuri pe care le asociază cu „energia și libertatea”, și consideră atmosfera Stadionului de Înot din Roma „de neegalat”. Pe lângă David Popovici, România este reprezentată la Settecolli și de alți trei înotători: Eric Andrieș (400 m liber, 100 m liber, 200 m liber), Denis Popescu (100 m fluture, 100 m spate) și Robert Badea (400 m mixt, 200 m mixt). Competiția este transmisă în România de TVR Sport.
De ce contează
Participarea lui David Popovici la Trofeul Settecolli este crucială pentru pregătirea sa în vederea Campionatelor Europene de la Paris și, implicit, a Jocurilor Olimpice. Acest concurs îi oferă un barometru real al formei sale actuale, într-un mediu competitiv, cu adversari de top. Este o ocazie de a testa strategii și de a evalua progresul antrenamentelor, mai ales în condițiile unei modificări în staff-ul tehnic prezent la fața locului. Pentru publicul român, este o șansă de a urmări un sportiv de excepție într-un bazin cu o istorie personală semnificativă pentru el, consolidându-i statutul de ambasador al înotului românesc la nivel mondial.
În concluzie, revenirea lui David Popovici la Foro Italico este un moment important în calendarul său competițional din 2026. Deși el însuși o consideră un „antrenament avansat”, presiunea de a performa și de a obține indicatori clari pentru Europenele de la Paris este evidentă. Rămâne de văzut cum va gestiona absența antrenorului Adrian Rădulescu și dacă va reuși să își depășească propriile recorduri ale competiției, în special cel de la 100 m liber, care i-a fost doborât anul trecut. Rezultatele de la Settecolli vor oferi o primă imagine asupra formei sale în acest an, deschizând calea spre anticiparea performanțelor sale viitoare la competițiile majore.
Fanii înotului din România, dar și din întreaga lume, așteaptă cu interes evoluțiile campionului român.