Schimbări de transmisie și echipe părăsesc competiția
Campionatul Mondial de Fotbal din 2026, desfășurat în SUA, Canada și Mexic, intră în faza decisivă a grupelor, aducând modificări în programul de transmisie și primele eliminări. Trustul Antena TV Group, deținătorul drepturilor de difuzare în România, a anunțat că, pe lângă Antena 1, și Antena 3 CNN va transmite în direct partidele din ultima etapă a grupelor, o soluție adoptată pentru a acoperi meciurile disputate simultan. Această decizie marchează o premieră pentru Antena 3 CNN, cunoscută preponderent pentru știri, care preia rolul de post sportiv pentru evenimentele cruciale. "Este o soluție inovatoare pentru a asigura accesul publicului larg la toate partidele importante, mai ales în contextul în care două meciuri din aceeași grupă se joacă concomitent," a declarat un reprezentant al Antena TV Group, subliniind angajamentul de a oferi o acoperire completă.
De miercuri, 24 iunie, până duminică, 28 iunie 2026, se joacă ultima etapă a fazei grupelor. Spre exemplu, miercuri, 24 iunie, meciurile Bosnia & Herțegovina – Qatar și Elveția – Canada din Grupa B au început la ora 22:00. Conform programului stabilit de Antena TV Group, Elveția – Canada a fost transmis pe Antena 1, în timp ce Bosnia & Herțegovina – Qatar a putut fi urmărit pe Antena 3 CNN. Ambele confruntări sunt disponibile și pe platforma de streaming AntenaPLAY. Joi, 25 iunie, duelurile din Grupa C, Scoția – Brazilia și Maroc – Haiti, programate la ora 01:00, au fost difuzate pe Antena 1, respectiv Antena 3 CNN. Ulterior, tot joi, partidele Africa de Sud – Coreea de Sud și Cehia – Mexic din Grupa A, care au început la ora 04:00, au fost transmise pe Antena 3 CNN și Antena 1. Această strategie de difuzare permite publicului român să urmărească toate meciurile relevante, chiar și cele programate la ore târzii.
În ceea ce privește criteriile de departajare, după 20 de ani, regulamentul s-a modificat. În caz de egalitate de puncte în grupă, poziția finală va fi decisă prioritar de rezultatul meciului direct. Golaverajul va fi al doilea criteriu, dacă punctajele din meciurile directe sunt egale. Această schimbare subliniază importanța confruntărilor directe și poate influența strategia echipelor în faza grupelor.
Între timp, primele echipe au fost deja eliminate din competiție. După primele două etape, Haiti, Turcia, Tunisia și Iordania și-au pierdut șansele matematice de calificare. Haiti a fost eliminată după o înfrângere cu 0-3 în fața Braziliei, iar Turcia a părăsit turneul după un 0-1 cu Paraguay, considerată o surpriză majoră având în vedere accesibilitatea grupei lor, așa cum subliniază surse sportive. Tunisia a fost o deziluzie, pierzând cu 0-4 în fața Japoniei și cu 1-5 cu Suedia. Iordania, chiar și cu o eventuală victorie împotriva campioanei mondiale Argentina în ultima etapă, nu mai poate evita ultimul loc în Grupa J, după înfrângerea cu 1-2 contra Algeriei.
Pe lângă aceste naționale, după primele meciuri din ultima etapă a grupelor, s-au alăturat listei de eliminate Qatar și Cehia. De asemenea, Panama și-a pierdut șansele de calificare la finalul rundei a doua. Conform simulărilor realizate de Football Meets Data, alte echipe cu șanse mari de eliminare includ Irak, Curacao, și Uzbekistan, din cauza înfrângerilor suferite și a programului rămas. Din Europa, Cehia, cu doar un punct obținut din meciurile cu Coreea de Sud și Africa de Sud, are nevoie disperată de o victorie cu Mexic pentru a mai spera. Situația Bosniei-Herțegovina este incertă, cu 50,7% șanse de eliminare după un egal cu Canada și o înfrângere dură cu 1-4 în fața Elveției. O victorie la scor împotriva Qatarului le-ar putea asigura calificarea. Chiar și Croația, o echipă de top, are 14,7% șanse de a nu trece de faza grupelor, după o înfrângere cu Anglia, dar având meciuri considerate mai abordabile cu Panama și Ghana.
Acest Campionat Mondial este primul care se desfășoară în noul format cu 48 de echipe. Se califică în faza eliminatorie toate cele 24 de echipe de pe locurile 1 și 2 din grupe, la care se adaugă cele mai bine clasate opt echipe de pe locul 3. Până în prezent, Mexic, Statele Unite ale Americii, Canada, Elveția, Brazilia și Maroc și-au asigurat deja calificarea în 16-imile de finală. Faza eliminatorie va dura 22 de zile, începând cu 16-imile de finală (28 iunie – 3 iulie), urmate de optimi (3 – 7 iulie), sferturi (9-12 iulie) și semifinale (14 și 15 iulie). Meciul pentru locul 3 este programat pe 18 iulie, iar marea finală va avea loc pe 19 iulie 2026, pe stadionul MetLife din New York/New Jersey.
De ce contează
Extinderea transmisiunilor Campionatului Mondial pe Antena 3 CNN reflectă o adaptare a trusturilor media la cerințele unui turneu extins, asigurând o acoperire fără precedent pentru publicul român. Această decizie nu doar că maximizează audiența, dar și demonstrează flexibilitatea redacțiilor de știri de a integra conținut sportiv de anvergură. Pentru telespectatori, înseamnă o diversitate mai mare de opțiuni de vizionare, eliminând dilema alegerii între meciurile simultane. Modificarea criteriilor de departajare, punând accent pe meciul direct, adaugă un strat strategic competiției, influențând modul în care echipele abordează ultimele meciuri din grupă și intensificând dramatismul turneului.
Faza eliminatorie promite o intensitate crescută, având în vedere numărul mare de echipe calificate din grupe și introducerea 16-imilor de finală, un format nou pentru Campionatul Mondial. Rămâne de văzut cum se vor adapta echipele la acest program extins și la presiunea meciurilor eliminatorii, mai ales în contextul noului format cu 48 de echipe. Se anticipează o luptă acerbă pentru locurile rămase în faza eliminatorie, cu multe surprize posibile, având în vedere că și naționale cu tradiție, precum Croația, se confruntă cu un risc, deși mic, de eliminare. Competiția este deschisă și oferă o platformă pentru ca naționalele mai mici să-și demonstreze valoarea, așa cum a făcut Curacao cu egalul său eroic împotriva Ecuadorului.
Finala de pe MetLife Stadium din New York/New Jersey va fi punctul culminant al unui turneu care redefinește standardele fotbalului mondial.