Recorduri doborâte și statuie monumentală pentru starul argentinian
La 38 de ani, superstarul argentinian Lionel Messi a continuat să rescrie istoria fotbalului, marcând un hat-trick în victoria Argentinei cu 3-0 împotriva Algeriei, în primul meci din Grupa J a Cupei Mondiale 2026, găzduită de Statele Unite, Mexic și Canada. Această performanță l-a propulsat pe Messi la egalitate cu legendarul Miroslav Klose, ambii având acum 16 goluri marcate la Cupa Mondială, potrivit DigiSport și Agerpres. Reacția nu a întârziat să apară din partea tinerelor talente, Lamine Yamal (18 ani), considerat succesorul lui Messi la FC Barcelona, declarând pentru The Touchline: "Fiecare meci pe care îl joacă dovedește că este cel mai mare jucător din istorie. Dacă cineva încă are îndoieli, înseamnă că le caută intenționat. Nu mai e nimic de spus. Idolul meu este Neymar, dar Messi este cel mai mare din toate timpurile."
Performanța lui Messi nu s-a limitat la egalarea recordului de goluri. La 38 de ani și 357 de zile, el a devenit cel mai vârstnic jucător care a marcat o triplă la un turneu final de Cupă Mondială, depășindu-l pe Cristiano Ronaldo, care deținea recordul anterior la 33 de ani și 130 de zile, conform Agerpres. De asemenea, participarea sa la această ediție a Cupei Mondiale marchează un alt record, fiind primul jucător din istorie care bifează a șasea prezență la un Campionat Mondial. Această performanță este cu atât mai remarcabilă cu cât Messi a trecut prin "momente dificile" în ultima perioadă, după cum a mărturisit chiar el la conferința de presă de la finalul meciului cu Algeria, citat de jurnalistul Fabrizio Romano: "Am plâns după primul gol, da… dar a fost ceva care nu avea absolut nicio legătură cu fotbalul. Le sunt recunoscător întregii delegații și coechipierilor mei, pentru că mi-au fost mereu alături și mi-au dat multă putere."
Între timp, departe de terenurile de joc, la Cutral Co, în provincia Neuquen din Argentina, a fost dezvelită o statuie uriașă de 26 de metri înălțime și 70 de tone, înfățișându-l pe Messi în genunchi, cu mâna dreaptă întinsă spre cer și Cupa Mondială între picioare, celebrând victoria din 2022. Această monumentală operă de artă subliniază statutul de zeu pe care Messi îl are în țara sa natală, o recunoaștere a contribuției sale excepționale la fotbalul argentinian și mondial. Statuia a fost dezvelită ca un "cadou istoric" după hat-trick-ul reușit la Cupa Mondială, potrivit DigiSport.
Pe lângă aceste realizări, Messi a depășit și alte recorduri notabile. Cu 16 goluri, el a devenit fotbalistul sud-american cu cele mai multe goluri marcate la Cupa Mondială, depășindu-l pe legendarul Ronaldo Nazario (15 goluri). De asemenea, cele două goluri marcate de la distanță împotriva Algeriei l-au adus la un total de șase reușite din afara careului la Cupa Mondială, doborând recordul brazilianului Rivellino (5 goluri), conform Agerpres. Anterior, Messi a marcat goluri de la distanță împotriva Bosniei-Herțegovinei, Iranului și Nigeriei în 2014, și Mexicului în 2022.
Căpitanul "albiceleste" a disputat marți, 17 iunie 2026, al 27-lea său meci la turneul final, împotriva Algeriei, depășind recordul germanului Lothar Matthaeus, și ar putea deveni primul jucător care dispută 30 de partide la Cupa Mondială în această vară. El deține deja recordul pentru cele mai multe apariții ca și căpitan la Cupa Mondială (20), fiind urmat de mexicanul Rafa Marquez (17) și de argentinianul Diego Maradona (16). Cu 2.404 minute jucate, Messi a depășit și recordul lui Paolo Maldini (2.217 minute) pentru cele mai multe minute jucate în istoria Cupei Mondiale, stabilit în finala din Qatar 2022.
Un aspect unic al carierei sale la Cupa Mondială este faptul că Messi este singurul jucător care a oferit cel puțin un assist la cinci ediții ale Cupei Mondiale, un record pe care Pele, Grzegorz Lato, Diego Maradona și David Beckham îl dețin la trei ediții. Împreună cu Pele, Messi deține recordul pentru cele mai multe pase decisive în faza eliminatorie (6) și cele mai multe assist-uri în total (21). De asemenea, Messi este singurul jucator care a marcat în faza grupelor, optimile de finală, sferturile de finală, semifinalele și finala unei Cupe Mondiale, realizând această performanță pe stadionul Lusail în 2022. El este, de asemenea, singurul fotbalist care a marcat la Cupa Mondială în adolescență, la 20 și la 30 de ani, o performanță pe care Pele a ratat-o la limită.
În contextul acestor realizări, Lamine Yamal, deși îl consideră pe Neymar idolul său, recunoaște superioritatea lui Messi. Yamal, care a jucat 19 minute în meciul Spaniei cu Capul Verde (0-0), a declarat că nu este încă complet recuperat după accidentare și nu poate evolua un meci întreg, lăsând decizia finală selecționerului Luis de la Fuente. "Sunt pregătit pentru orice își dorește antrenorul, dar nu sunt pregătit pentru un meci complet. Mă simt grozav. Am lipsit de pe teren mult timp și aștept cu nerăbdare ziua de duminică (21 iunie).", a declarat Yamal, citat de DigiSport. Meciul Spania – Arabia Saudită este programat pentru duminică, 21 iunie, de la ora 19:00. În Grupa H, din care face parte și Spania, toate echipele sunt la egalitate de puncte după remizele din prima rundă, Uruguay remizând 1-1 cu Arabia Saudită.
Pe lângă performanțele actuale, viitorul lui Messi rămâne un subiect de discuție intensă. Presa iberică, inclusiv DigiSport, speculează că Leo Messi ar putea reveni la FC Barcelona pentru un meci amical special, posibil în luna august, în cadrul tradiționalului trofeu Joan Gamper. Negocierile dintre Inter Miami și Barcelona sunt în desfășurare pentru a organiza o confruntare în care Messi ar juca o repriză pentru fiecare echipă, oferindu-i astfel ocazia să își ia "adio" de la clubul pentru care a scris istorie. Plecarea sa din 2021, cauzată de problemele financiare ale clubului și de regulile La Liga privind baremele de cheltuieli, a lăsat un gust amar fanilor, care își doresc o ultimă amintire cu starul argentinian în tricoul blaugrana. Divergențele în privința înregistrării contractului, blocată după 1 iulie 2021, au fost factorul decisiv în plecarea sa, o situație care ar fi putut fi evitată dacă părțile s-ar fi mișcat mai rapid.
De ce contează
Performanțele continue ale lui Lionel Messi la o vârstă înaintată și setul său impresionant de noi recorduri la Cupa Mondială 2026 subliniază nu doar longevitatea excepțională a carierei sale, ci și impactul său profund asupra istoriei fotbalului. Recunoașterea sa prin statuia monumentală din Argentina și declarațiile entuziaste ale tinerelor speranțe precum Lamine Yamal demonstrează că Messi transcende generațiile și granițele. Pentru fanii din România și din întreaga lume, aceste evenimente reafirmă statutul său de legendă vie, iar speculațiile privind o posibilă revenire la Barcelona pentru un meci de adio subliniază dorința colectivă de a-l celebra pe teren, chiar și într-o formulă simbolică, înainte de încheierea unei ere.
Pe măsură ce Cupa Mondială 2026 avansează, rămâne de văzut câte alte recorduri va mai doborî Lionel Messi și ce impact va avea prezența sa asupra parcursului Argentinei. De asemenea, evoluția lui Lamine Yamal și a Spaniei va fi urmărită cu interes, mai ales în contextul declarațiilor sale privind recuperarea după accidentare. Negocierile dintre Inter Miami și FC Barcelona pentru meciul amical al lui Messi reprezintă o altă întrebare deschisă, cu un potențial impact emoțional enorm pentru milioane de fani.
Viitorul imediat al acestor două legende, cea consacrată și cea în ascensiune, va continua să domine agenda fotbalului internațional, oferind noi capitole într-o poveste sportivă deja legendară.