Debut victorios și emoționant la CM 2026
Lionel Messi, la aproape 39 de ani, a marcat un hat-trick istoric în victoria Argentinei, scor 3-0, împotriva Algeriei, în primul meci al grupei J la Campionatul Mondial 2026. Partida, considerată de mulți a fi ultimul Mondial din cariera legendarului fotbalist, a avut loc miercuri, 17 iunie, pe stadionul Arrowhead din Kansas City. Victoria a fost umbrită însă de o fază controversată în care Messi a fost acuzat de un fault pentru care algerienii au cerut cartonaș roșu, potrivit informațiilor publicate de ProSport și El Chiringuito TV.
Debutul Argentinei, campioana mondială en-titre, a fost marcat de prestația excepțională a căpitanului său, care va împlini 39 de ani pe 24 iunie. Golurile au fost înscrise în minutele 17, 60 și 76, demonstrând o formă fizică și o acuitate tactică remarcabile pentru vârsta sa. Primul gol a venit după o pasă ideală de la De Paul, Messi avansând și șutând senzațional cu piciorul stâng, în vinclul porții. Al doilea gol a fost o execuție simplă, după o respingere stângace a portarului Luca Zidane, iar hat-trick-ul a fost completat după o acțiune individuală, finalizată cu un șut plasat genial în dreapta portarului, confirmând statutul său de "cel mai important fotbalist al lumii", așa cum subliniază ProSport.
Controversa a apărut în timpul unui duel între Messi și fundașul algerian Aissa Mandi. Potrivit El Chiringuito TV, care a distribuit o imagine de pe platforma X (fostul Twitter) preluată de la DAZN, Messi i-a aplicat o talpă pe gambă lui Mandi, dintr-o poziție din spate, în încercarea de a recupera balonul. Jucătorii algerieni, în frunte cu Mandi, au solicitat vehement acordarea unui cartonaș roșu, însă arbitrul polonez Szymon Marciniak nu a sancționat faza nici măcar cu un cartonaș galben. Această decizie a stârnit "o controversă majoră" în rândul fanilor și analiștilor, mai ales că la momentul respectiv Messi marcase doar un gol.
La conferința de presă de după meci, Messi a apărut vizibil emoționat, explicând că a trecut prin "niște zile dificile" care nu aveau legătură cu fotbalul, și a mulțumit delegației și colegilor pentru sprijin. "Ceea ce trăiesc acum este cireașa de pe tort. Sunt foarte fericit și recunoscător pentru acest grozav grup. Mă bucur foarte mult", a declarat Messi, arătând cu degetele spre cer, un gest interpretat ca o dedicație personală. Această mărturisire adaugă o dimensiune umană performanței sale excepționale, sugerând o luptă personală depășită, care a culminat cu triumful pe teren.
Selecționerul Argentinei, Lionel Scaloni, a optat pentru o formulă tactică solidă, bazată pe o "coloană vertebrală de Premier League", cu jucători precum E. Martinez, Romero, L. Martinez, F. Medina, Mac Allister, E. Fernandez și De Paul. Această structură defensivă și cerebrală a permis Argentinei să controleze jocul, chiar dacă prima repriză a fost "slabă per total, fără ritm", după cum a descris-o ProSport. Pe de altă parte, selecționerul Algeriei, Vladimir Petkovic, a surprins prin decizia de a-l păstra pe banca de rezerve pe vedeta Riyad Mahrez, introducându-l abia în minutul 64, alături de Amoura și Aouar. Această strategie a fost criticată, Algeria neputând "risca mai mult" din cauza forței defensive a Argentinei, conform analizei ProSport.
Comparația cu debutul CM 2022, unde Argentina a pierdut surprinzător cu Arabia Saudită (o echipă considerată "sub Algeria din toate punctele de vedere"), este inevitabilă. Atunci, eșecul a acționat ca un "bici fantastic", ducând la câștigarea trofeului. Însă, ProSport avertizează că "nu orice accident are efect de bici fantastic", sugerând că Algeria, deși învinsă, nu este un adversar de neglijat. Lotul algerian include jucători de valoare din Bundesliga și Ligue 1, precum Bensebaini, Mandi, Bentaleb, Gouiri (Marseille), Ait-Nouri (Man City) și Maza (Leverkusen), ceea ce indică un potențial semnificativ, chiar dacă nu a fost pe deplin exploatat în acest meci.
Campionatul Mondial 2026 este primul cu 48 de echipe naționale, repartizate în 12 grupe de câte patru. Din grupa J, alături de Argentina și Algeria, mai fac parte Austria și Iordania. Regula de calificare prevede că primele două locuri din fiecare grupă, plus cele mai bune 8 locuri trei, avansează în șaisprezecimi. Argentina are o provocare teribilă, aceea de a deveni prima națională de la Brazilia (1958-1962) și Italia (perioada interbelică) care câștigă două Mondiale consecutive. Cu Scaloni la cârmă și un lot care combină experiența veteranilor (Otamendi, Tagliafico, Messi) cu tinerețea (Nico Paz, Valentin Barco, Giuliano Simeone, Mac Allister, Enzo Fernandez, Julian Alvarez), Argentina pare pregătită pentru această misiune monumentală.
De ce contează Acest meci are o semnificație profundă nu doar pentru performanța sportivă, ci și pentru istoria fotbalului. Prestația lui Lionel Messi, la o vârstă considerată în general de retragere pentru fotbaliștii de elită, redefinește limitele longevității și excelenței în sport. Emoțiile sale post-meci subliniază presiunea imensă și sacrificiile personale din spatele gloriei. Pentru fanii români, partida oferă un reper de măiestrie și reziliență, într-un context în care fotbalul modern este dominat de forța fizică. Controversa arbitrajului ridică, de asemenea, semne de întrebare privind aplicarea regulamentului la nivel înalt, mai ales când este implicat un jucător de calibrul lui Messi.
În perspectiva următoarelor etape, Argentina va căuta să-și consolideze poziția de lider în grupă, având în vedere ambiția de a câștiga al doilea titlu mondial consecutiv. Prezența unor jucători tineri promițători în lot, alături de veterani, sugerează o strategie pe termen lung a selecționerului Scaloni, care vizează atât performanța imediată, cât și pregătirea viitorului. Pentru Algeria, meciul a fost o oportunitate de a testa forța echipei împotriva campioanei mondiale, iar decizia de a-l menține pe Mahrez pe bancă ar putea fi reevaluată în partidele următoare.
Rămâne de văzut cum va evolua această echipă, considerată de ProSport ca având un "potențial semnificativ", și dacă va reuși să răstoarne calculele în fața Austriei și Iordaniei.