Președintele FIFA, criticat pentru remarci la adresa Italiei
Președintele FIFA, Gianni Infantino, a stârnit controverse în Italia după ce a făcut remarci ironice privind eșecul naționalei italiene de a se califica la Cupa Mondială. Într-un interviu acordat postului brazilian CazéTV, Infantino, în vârstă de 56 de ani, de naționalitate elvețiană, dar cu origini italiene, a sugerat că Italia s-ar putea califica la un turneu cu 64 sau chiar 228 de echipe, o aluzie directă la absențele consecutive ale Azzurrilor de la turneele finale din 2018, 2022 și, cel mai probabil, 2026, conform Digi Sport. Această declarație a provocat indignare, mai ales având în vedere că Italia este de patru ori campioană mondială.
Ministrul italian al Sportului, Andrea Abodi, s-a declarat „perplex” de declarațiile lui Infantino, subliniind că, dată fiind descendența italiană a părinților președintelui FIFA, se aștepta la o sensibilitate diferită. Abodi a menționat că dorește să discute direct cu Infantino pentru a clarifica situația, „având în vedere distanța mare dintre Italia și Mexic”, unde se află probabil în prezent Infantino, după cum a relatat presa italiană. Această reacție subliniază frustrarea profundă din fotbalul italian față de eșecurile recente și lipsa de respect percepută din partea conducerii fotbalului mondial.
Contextul acestor remarci este extinderea iminentă a Cupei Mondiale la 48 de echipe, începând cu ediția din 2026, găzduită de SUA, Canada și Mexic. Gianni Infantino a confirmat că se discută deja despre o posibilă extindere la 64 de echipe pentru edițiile viitoare. Alejandro Dominguez, președintele Confederației Sud-Americane de Fotbal (CONMEBOL), este un susținător fervent al acestei idei, propunând 64 de echipe pentru a marca centenarul Cupei Mondiale. Această extindere ar genera venituri substanțiale pentru FIFA, dar ridică și întrebări legate de calitatea competiției și de logistica organizării.
Pe lângă discuțiile despre formatul competiției, ediția din 2026 aduce în prim plan și o controversă legată de protocolul ceremoniei de înmânare a trofeului. Potrivit presei din Anglia, citate de Digi Sport, președintele FIFA, Gianni Infantino, ar dori ca Donald Trump, președintele Statelor Unite, să înmâneze trofeul câștigătoarei Cupei Mondiale 2026. Această propunere încalcă protocolul FIFA, care stipulează că trofeul trebuie așezat pe un piedestal, iar căpitanul echipei câștigătoare să îl ridice de acolo, fără intervenția unei personalități politice sau a unei alte figuri publice.
Un precedent considerat „penibil” de internauți a avut loc la Cupa Mondială a Cluburilor, când Donald Trump a înmânat trofeul alături de Infantino, stând printre jucători în timpul festivităților. Reprezentanți ai Casei Albe au transmis că președintele SUA intenționează să repete gestul, deși o confirmare oficială din partea lui Trump nu a venit încă. La ceremonie vor fi invitați și reprezentanți din Mexic și Canada, celelalte două țări gazdă, dar rolul principal în înmânarea trofeului ar urma să îi revină lui Trump, la insistențele lui Infantino. Această situație subliniază o tendință de politizare a evenimentelor sportive majore și o deviere de la tradițiile și regulile stabilite de forurile internaționale de fotbal.
Extinderea numărului de echipe la Cupa Mondială, de la 32 la 48, și potențial la 64, este o decizie cu implicații financiare majore. Conform estimărilor FIFA pentru ciclul 2023-2026, veniturile sunt proiectate să ajungă la aproximativ 11 miliarde de dolari, o creștere semnificativă față de cele 7,5 miliarde de dolari generate în ciclul anterior (2019-2022). Această creștere este atribuită în mare parte numărului sporit de meciuri și, implicit, de drepturi de televizare și sponsorizări. Cu toate acestea, criticii, inclusiv unii experți din cadrul UEFA, au exprimat îngrijorări că o extindere excesivă ar putea dilua calitatea competiției și ar putea suprasolicita jucătorii, afectând integritatea sportivă a turneului. De asemenea, există riscul ca meciurile din faza grupelor să devină mai puțin competitive, având în vedere că mai multe echipe „mici” ar avea șansa să participe.
Pe de altă parte, susținătorii extinderii argumentează că aceasta oferă mai multe oportunități națiunilor din afara Europei și Americii de Sud de a participa la cel mai mare eveniment fotbalistic, contribuind la globalizarea și dezvoltarea fotbalului la nivel mondial. De exemplu, președintele CONMEBOL, Alejandro Dominguez, a declarat în 2024 că „fotbalul este pentru toți”, susținând că o Cupă Mondială cu 64 de echipe ar celebra cu adevărat centenarul competiției, oferind o platformă globală pentru diversitate și incluziune. Această perspectivă este adesea susținută de federațiile din Africa și Asia, care ar beneficia cel mai mult de pe urma locurilor suplimentare. FIFA a alocat deja locuri suplimentare pentru fiecare confederație, Africa primind 9 locuri directe (față de 5 anterior) și Asia 8 (față de 4,5), conform planului pentru 2026.
De ce contează Remarcile președintelui FIFA și controversele legate de protocolul Cupei Mondiale 2026 subliniază o tensiune crescândă între tradiția fotbalistică și interesele comerciale și politice. Extinderea numărului de echipe transformă Cupa Mondială într-un eveniment global mai amplu, dar riscă să dilueze prestigiul competiției. Intervenția politică în ceremonia de premiere, cum este cazul cu Donald Trump, ridică semne de întrebare privind neutralitatea FIFA și respectarea propriilor reguli, afectând imaginea sportului. Pentru fanii italieni, gluma lui Infantino adaugă o insultă la rănile recente, evidențiind o deconectare percepută între conducerea FIFA și emoțiile suporterilor.
În lunile următoare, se așteaptă ca discuțiile privind extinderea la 64 de echipe să continue, în special după evaluarea ediției din 2026 cu 48 de echipe. De asemenea, presiunea publică și mediatică ar putea influența decizia finală privind participarea lui Donald Trump la ceremonia de înmânare a trofeului. Rămâne de văzut dacă FIFA va alege să-și respecte propriile protocoale sau va ceda presiunilor politice și comerciale.
Aceste evenimente vor modela nu doar viitorul Cupei Mondiale, ci și percepția publică asupra integrității și independenței forului fotbalistic mondial.