Pierdută de șase luni
NASA a anunțat miercuri, 3 iunie 2026, încheierea misiunii MAVEN (Mars Atmosphere and Volatile Evolution), după ce sonda sa dedicată studiului atmosferei marțiene a fost de negăsit timp de șase luni. Ultimul semnal de la MAVEN a fost recepționat pe 6 decembrie 2025, iar agenția americană a confirmat că nava nu mai poate fi recuperată. "MAVEN a fost o misiune revoluționară, dar acum trebuie să ne concentrăm pe analizele științifice realizate", a declarat Tiffany Morgan, responsabilă cu programele de explorare a Planetei Roșii în cadrul NASA.
Sonda MAVEN, lansată în noiembrie 2013, a fost inițial planificată să funcționeze timp de un an, dar a depășit așteptările, activitatea sa extinzându-se pe parcursul a peste 11 ani. Aceasta a fost esențială pentru înțelegerea pierderii atmosferei marțiene, proces ce a transformat Marte dintr-o planetă cu potențial pentru viață într-una aridă și rece. Potrivit unui raport al NASA, datele colectate au arătat că furtunile solare joacă un rol semnificativ în accelerarea pierderii atmosferei.
Conform analizei, MAVEN a funcționat ca un releu de comunicații între Pământ și roverele aflate pe suprafața marțiană. Louise Prockter, director al Diviziei de Științe Planetare din cadrul NASA, a subliniat importanța datelor furnizate de MAVEN: "Aceste informații sunt cruciale pentru viitoarele misiuni umane către Marte și pentru a înțelege cum să protejăm astronauții de radiațiile solare".
În timpul misiunii, echipa MAVEN a realizat descoperiri remarcabile, inclusiv observația fenomenului de „sputtering” atmosferic, prin care particulele energetice din vântul solar îndepărtează moleculele din atmosfera marțiană. Aceste descoperiri oferă informații valoroase despre modul în care Marte continuă să piardă din atmosferă și cum acest proces afectează evoluția sa climatică. Shannon Curry, cercetător principal al misiunii, a menționat: "MAVEN a avansat semnificativ cunoștințele noastre despre atmosfera lui Marte și a demonstrat cum interacțiunea dintre activitatea solară și atmosfera planetei influențează mediul înconjurător".
De asemenea, MAVEN a fost singura sondă capabilă să măsoare simultan activitatea solară și reacția atmosferei marțiene, oferind date esențiale pentru înțelegerea interacțiunii dintre câmpurile magnetice locale ale planetei și radiația solară. Această misiune a fost un exemplu de succes al colaborării internaționale în domeniul științei planetare, având impact asupra a peste 800 de lucrări științifice publicate. NASA a anunțat că, deși MAVEN nu mai poate fi recuperată, analiza datelor colectate va continua să contribuie la cercetările viitoare timp de decenii.
În concluzie, pierderea sondei MAVEN reprezintă o deficiență în explorarea marțiană, dar realizările sale rămân un capitol important în istoria științei planetare. NASA continuă să investigheze cauzele pierderii contactului și așteaptă să publice un raport final până la sfârșitul anului 2026.
Echipele de cercetare vor folosi informațiile obținute pentru a îmbunătăți tehnologiile și strategiile viitoare, având în vedere planurile de misiuni umane către Marte în următoarele decenii.