Sferturi de finală tragice
Matteo Arnaldi a ajuns în prima sa semifinală de Grand Slam, miercuri seară, la Roland Garros. Jucătorul în vârstă de 25 de ani s-a calificat în ultimii patru la turneul pe zgură după ce conaționalul său Matteo Berrettini a abandonat în sferturile de finală, în timp ce Arnaldi conducea cu 7-5, 5-2.
Berrettini a părut să simtă pentru prima dată o durere la partea superioară a piciorului stâng la începutul setului al doilea al meciului disputat miercuri seara pe terenul Philippe-Chatrier. Fostul nr. 6 în clasamentul ATP a solicitat o pauză medicală în afara terenului la scorul de 1-2 şi, în ciuda încercărilor sale curajoase de a continua după aceea, s-a retras după două ore de joc.
„A fost dificil”, a declarat Arnaldi în interviul acordat pe teren. „Amândoi am jucat mult, aşa că e normal să nu fim în cea mai bună formă, dar nu-ţi doreşti niciodată ca cineva să-şi încheie turneul aşa. A jucat un turneu extraordinar. Toţi facem o treabă foarte bună în Italia. Îmi pare rău pentru el şi sper să se recupereze, pentru că în curând va începe sezonul pe iarbă şi va fi un adversar foarte dificil.”
Mai devreme, Arnaldi îşi revenise după un început de coşmar, în care a pierdut primele două game-uri la serviciu, ajungând la 0-3. Totuşi, jucătorul de pe locul 104 în clasamentul ATP, care petrecuse 17 ore şi 42 de minute pe teren până în sferturi (cel mai lung timp de joc în drumul spre un sfert de finală la un turneu major), şi-a revenit superb şi a câştigat primul set.
„Sunt obosit, asta e sigur”, a spus Arnaldi. „Dar mă antrenez şi joc tenis pentru a participa la astfel de turnee şi astfel de meciuri. Aşa că încerc să dau tot ce am. Evident, astăzi am fost puţin mai obosit decât de obicei. Nu am fost la fel de rapid cum cred că am fost în primul meci, dar sunt aici şi mă bucur din nou de tenis. Am fost accidentat până nu demult, aşa că sunt doar fericit să fiu aici şi încerc să dau tot ce am.”
O semifinală sută la sută italiană îi va opune astfel la Roland Garros pe Matteo Arnaldi şi Flavio Cobolli, cap de serie 10.
Nu este Jannik Sinner în faza finală a Roland Garros, dar Italia va avea sigur un finalist la Paris. Matteo Arnaldi (25 de ani, #104 ATP) e în semifinale, după ce Matteo Berrettini (30 de ani, #105 ATP) a fost nevoit să abandoneze din cauza unei accidentări. În penultimul act, acesta îl va întâlni pe compatriotul Flavio Cobolli (24 de ani, #14 ATP), pe arena Philippe-Chatrier.
Arnaldi, ocupantul locului 104 ATP, trăiește un vis în „Orașul Luminilor” și traversează cea mai mare șansă din cariera sa, deși acum doar câteva luni totul părea un coșmar.
În opt din primele zece turnee ale sezonului, tenismenul de 25 de ani a fost eliminat încă din primul tur. După luni de suferință, terapii fizice și îndoieli cu privire la propriile calități, Matteo Arnaldi a obținut cea mai importantă performanță a carierei.
Totuși, nu a ajuns în semifinalele Roland Garros așa cum și-ar fi dorit. Calificarea i-a lăsat un gust amar, deoarece bunul său prieten Matteo Berrettini a avut parte de un moment dureros.
Cele două ore petrecute pe arena „Philippe Chatrier”, i-au adus o pauză necesară, mai ales având în vedere că, înainte de sferturile de finală, Arnaldi petrecuse peste 17 ore pe teren.
Din 1990, nimeni nu a petrecut mai mult timp pe teren până în semifinalele unui Grand Slam decât Arnaldi. Italianul a depășit recordul lui Albert Costa din 2003 (a pierdut în semifinale contra lui Juan Carlos Ferrero), când spaniolul a jucat 18 ore și 31 de minute, acumulând 19 ore și 42 de minute pe zgura de la Paris!
Principala întrebare la conferința de presă după calificarea lui Arnaldi în semifinale la Roland Garros a fost în ce stare fizică se află? Matteo a recunoscut că în ziua dinaintea meciului nici măcar nu a atins racheta, ceea ce arată clar că maratoanele împotriva lui Tiafoe (5 ore și 30 de minute) și Collignon (5 ore și 3 minute) au lăsat urme adânci.
„Sincer, mă simt destul de bine. Este clar că fizicul a fost sub un mare semn de întrebare, deoarece am jucat două meciuri prea lungi. Marți nu am jucat deloc tenis. Am venit la complex, am fost cu fizioterapeuții, am făcut sală și atât. Împotriva lui Berrettini m-am simțit destul de bine pe teren. Nu mă pot plânge. Am jucat mult, dar sunt fericit pentru asta, deoarece mi-a lipsit enorm tenisul. Fiți siguri, mai am combustibil și energie pentru următoarele meciuri”, a spus Matteo Arnaldi, citat de sportal.rs.
Tinerețea și prospețimea sa sunt în contrast total cu accidentările cronice ale compatriotului său Berrettini, pentru care a avut doar cuvinte de admirație după ce l-a consolat emoțional pe teren: „Nu a fost meciul pe care îl așteptam! Nici pentru mine, și nici pentru Berrettini. Sunt extrem de fericit pentru că am ajuns în semifinale, este o nebunie să mă gândesc la asta, dar îmi pare teribil de rău pentru Matteo. Ne-am antrenat mult împreună la Monte Carlo. Este greu să-l vezi în această stare, dar a jucat grozav la acest turneu. A revenit la un nivel înalt, acum urmează sezonul pe iarbă unde este cel mai bun și sunt convins că va reveni și mai puternic.” - Matteo Arnaldi
Drumul spre succes al lui Matteo Arnaldi a fost anevoios. O accidentare gravă la piciorul drept la sfârșitul anului trecut i-a afectat clasamentul ATP. Totuși, la Cagliari a câștigat titlul și a primit un impuls care l-a propulsat la Paris.
„Nu a fost o perioadă ușoară pentru mine, nu am putut să mă antrenez cum îmi doream din cauza piciorului. Am ascultat medicii, lucrăm la asta. Nu sunt la 100%, dar sunt mult mai bine. Îmi permit să joc și nu mă plâng. Mâine este o nouă zi pentru recuperare. Credeam că voi fi într-o stare mult mai proastă astăzi, dar a ieșit excelent. Sunt mândru de staff-ul tehnic”, a declarat ocupantul locului 104 ATP.
Întrebat dacă a simțit că Roland Garros este turneul care îi va schimba cariera și viața, italianul a zâmbit și a recunoscut: „Sincer, nu. Am venit aici doar cu dorința de a juca cât mai multe meciuri și de a mă simți din nou bine pe teren. Asta am simțit abia după Cagliari și Roma, pentru că înainte de asta aveam un milion de îndoieli de fiecare dată când pășeam pe zgură. Pe măsură ce turneul a avansat, am fost din ce în ce mai bun. Oboseala există, dar îmi recâștig încrederea. Acum o lună eram aproape 150 în lume, pierdeam încontinuu, și uitați-vă unde sunt acum. Asta nu este o întâmplare, în spatele ei stă o muncă mentală enormă.”
Apoi a continuat: „În mintea mea am încercat mereu să șterg gândul că nu mă voi întoarce. Știam că este doar o etapă dificilă în carieră. Nu știam când și cum, nu mă așteptam să fie atât de repede, dar eram sigur pe mine. Cel mai greu mi-a fost să-i privesc pe alții cum joacă în timp ce eu ratez turnee, sau să intru pe teren știind că nu sunt complet pregătit. Asta mă omora, dar munca a dat roade.”
„Avem o rivalitate fantastică pe teren încă de mici. Am trecut prin nenumărate bătălii. Pe teren e foc și pară, dar în afara lui suntem prieteni buni. Ne antrenăm des împreună, ne petrecem timpul... Când jucăm, poate nu pare că suntem apropiați, dar am crescut împreună. Îmi amintesc primul nostru meci, a fost la Campionatul Italiei pentru copii sub 14 ani, deoarece el este cu un an mai mic decât mine. Cred că am câștigat atunci.” - Matteo Arnaldi, despre duelul cu prietenul din copilărie, Flavio Cobolli.
În final, Arnaldi a oferit o declarație îndrăzneață. „Nole a fost mereu idolul meu. La Roma l-am încălzit înainte de meciuri, el este punctul meu de referință. Există unele asemănări. M-aș defini ca un jucător care răspunde pe contre.
Credeți-mă, eu sunt micul Djokovic!”, a încheiat Matteo Arnaldi.