Cupa Mondială 2026 în SUA, Canada, Mexic
Potrivit datelor publicate de Major League Soccer (MLS), un număr record de 44 de jucători activi din liga nord-americană vor participa la Cupa Mondială FIFA 2026, competiție care va începe pe 11 iunie în Statele Unite, Canada și Mexic. Lionel Messi, starul argentinian legitimat la Inter Miami CF, se află în fruntea acestei liste, marcând cea de-a șasea sa apariție la un turneu mondial. "În această vară, MLS va fi reprezentată de un număr record de 44 de jucători activi, cei mai mulți din toate ligile din emisfera vestică", a declarat liga într-un comunicat oficial. Această prezență subliniază ascensiunea MLS ca o forță importantă în fotbalul internațional, nu doar ca destinație pentru vedete, ci și ca un sistem de formare și dezvoltare a tinerelor talente.
Conform statisticilor, MLS este a doua ligă ca număr de jucători prezenți la Cupa Mondială, după cele cinci mari campionate europene: Premier League, La Liga, Bundesliga, Serie A și Ligue 1. Din totalul de 103 fotbaliști care au jucat sau joacă în MLS și au fost convocați la turneu, 42 au fost formați prin academiile ligii sau au trecut prin competițiile de dezvoltare MLS NEXT și MLS NEXT Pro. "Patruzeci și doi de jucători care participă la Cupa Mondială au fost formați prin traseul de dezvoltare al MLS", subliniază oficialii ligii.
Un exemplu relevant al acestui model de dezvoltare este reprezentat de Alex Freeman, Rayan Elloumi și Esmir Bajraktarević, care au parcurs întregul proces de formare și au ajuns în loturile naționale pentru Cupa Mondială. Contribuția ligii este evidentă mai ales în cazul echipelor Statelor Unite și Canadei, unde 79% dintre jucătorii convocați au evoluat în MLS sau au fost formați în academiile acesteia.
Mai mult, jumătate dintre fotbaliștii din loturile combinate ale SUA și Canadei provin din academiile MLS, un indicator semnificativ al progresului fotbalului nord-american. "Șaptezeci și nouă la sută dintre jucătorii incluși în loturile celor două selecționate au jucat în MLS", afirmă liga, evidențiind astfel importanța acesteia în formarea jucătorilor.
De asemenea, un număr record de 21 de cluburi din MLS vor avea reprezentanți la Cupa Mondială 2026, cel mai mare număr înregistrat de o ligă internă. Los Angeles FC conduce clasamentul cu patru jucători convocați. "Douăzeci și unu de cluburi MLS sunt reprezentate la Cupa Mondială, cel mai mare număr dintre toate ligile interne din lume", indică statisticile.
Jucătorii din MLS vor reprezenta 17 țări diferite și șase continente, fiind prezenți în 11 dintre cele 12 grupe ale competiției. Transferul lui Lionel Messi la Inter Miami în vara anului 2023 a avut un impact semnificativ asupra profilului internațional al ligii, generând o creștere a audiențelor și a interesului comercial.
În concluzie, la Cupa Mondială din 2026, Messi nu este doar cel mai cunoscut jucător din MLS, ci și un simbol al transformării campionatului într-o competiție capabilă să atragă și să dezvolte fotbaliști de nivel mondial.
Potrivit publicației Goal, MLS a atins "cel mai mare număr de participanți din istoria sa la Cupa Mondială", iar această ediție a turneului este văzută ca o confirmare a progresului realizat în ultimii ani.